O Brighton & Hove Albion está indo para Wembley pela primeira vez na história de sua equipe feminina após uma inesquecível semifinal da FA Cup em que reverteu uma desvantagem de 2-0 e conquistou a vitória aos 95 minutos. A substituta Nadine Noordam aproveitou uma bola solta de uma falta nos acréscimos, provocando comemorações selvagens entre os torcedores visitantes e deixando o Liverpool desolado no Estádio St Helens.
As Reds, que pareciam ter controle total após 22 minutos, ficaram a lamentar mais um colapso em semifinais. Esta foi a segunda temporada consecutiva em que sofreram um gol da vitória nos acréscimos nesta fase da competição, um eco doloroso de sua eliminação em 2025. Para o Brighton, foi a terceira vez que conseguiu após cair no obstáculo das semifinais em 2021 e 2023, e agora enfrentará Chelsea ou Manchester City na final em 31 de maio.
O Liverpool começou com propósito fulminante e abriu o placar aos 11 minutos. Ceri Holland cruzou perigosamente da esquerda e Denise O'Sullivan cabeceou superbamente no canto esquerdo, pegando a defesa do Brighton desprevenida. O time da casa dobrou a vantagem apenas 11 minutos depois, quando o Brighton não conseguiu afastar o perigo e Beata Olsson finalizou clinicamente para o gol.
Naquele momento, poucos poderiam ter previsto a virada. Mas a resiliência do Brighton veio à tona. Manuela Vanegas capitalizou uma defesa frouxa do Liverpool em um escanteio para diminuir a diferença de perto, dando uma sobrevida às visitantes antes do intervalo. A partir daí, o ímpeto mudou decisivamente a favor do Brighton. Fran Kirby acertou a trave no início do segundo tempo, enquanto as Gaivotas começaram a dominar a posse de bola e o território.
O empate chegou no meio da segunda etapa. Kiko Seike levantou um cruzamento da direita e Madison Haley subiu no segundo pau para cabecear para o gol, completando uma jogada que expôs a fragilidade do Liverpool sob pressão constante. Mesmo quando Aurélie Csillag desperdiçou uma chance clara de restaurar a vantagem do Liverpool, a confiança do Brighton só cresceu.
Nos acréscimos, o Brighton ganhou uma falta em zona perigosa. O técnico Dario Vidosic, que famosamente disse a sua equipe "apenas esperem... sinto que está chegando" quando discussões sobre prorrogação começaram, viu sua intuição confirmada. O cruzamento causou caos na área e Noordam reagiu mais rápido para chutar a bola para o fundo da rede, provocando euforia no banco e torcedores do Brighton.
A vitória carrega um peso emocional profundo para Vidosic e o clube. Seu pai, Rado, que trabalhava como chefe de treinamento para mulheres e meninas no Brighton, morreu de câncer em janeiro. Vidosic desviou os elogios após a partida, enfatizando a conquista coletiva. "Estou feliz pelas meninas, pelos torcedores, pelo clube", disse. "Quando há esses momentos, não quero que a atenção vá para mim, quero dar para as jogadoras que merecem".
Para o Liverpool, as feridas são profundas. O técnico Gareth Taylor não escondeu sua frustração, admitindo que defender bolas paradas foi a "ruína no final" de sua equipe e emitindo um alerta severo sobre a direção do clube. "Há muitas coisas que precisamos melhorar neste clube, dentro e fora de campo", afirmou. "O Brighton está chegando a um bom momento. O Spurs está fazendo um grande esforço, o London City está gastando dinheiro – só temos que ter muito cuidado para não ficarmos para trás nisso".
O resultado ressalta a impressionante trajetória do Brighton sob o comando de Vidosic. Eles chegaram a St Helens em uma sequência invicta de seis jogos que incluiu vitórias sobre Arsenal (fora, nas quartas de final) e Manchester City, além de empates com Manchester United e Arsenal no campeonato. Essa resiliência, combinada com sua nova mentalidade de grandes jogos, sugere que serão finalistas perigosos.
Historicamente, o Brighton muitas vezes foi um time que quase conseguiu nesta competição, mas este triunfo reescreve essa narrativa. Alcançar a final os coloca a uma vitória do primeiro grande troféu na história da equipe feminina – um marco que pode acelerar seu crescimento e inspirar mais investimentos. Para o Liverpool, a derrota levanta questões desconfortáveis sobre sua capacidade de competir com clubes que estão avançando agressivamente.
Enquanto o Brighton se prepara para seu encontro em Wembley contra uma das potências tradicionais, os ecos de sua virada servirão como uma arma psicológica poderosa. O time de Vidosic provou que pode se levantar da lona; agora precisa dar o golpe de misericórdia no maior palco de todos.
Baseado em reportagens do The Guardian.
