O Arsenal ficou a um passo do primeiro título da Premier League em mais de duas décadas após uma difícil vitória por 1 a 0 sobre o Burnley no Monday Night Football. O resultado deixa o time de Mikel Arteta precisando apenas de um tropeço do Manchester City no Bournemouth na terça-feira para ser coroado campeão. Com a forma implacável do City tornando cada ponto perdido uma raridade, o destino dos Gunners agora depende de um dos aliados mais improváveis: as Cerejas.
Arteta não escondeu sua nova aliança na coletiva de imprensa pós-jogo, declarando que seria o "maior fã do Bournemouth de todos os tempos" para a partida crucial. O técnico do Arsenal compartilha uma conexão profundamente pessoal com o clube da costa sul através de seu amigo de infância Andoni Iraola, que cresceu com ele e jogou ao seu lado nas categorias de base do País Basco. Esse vínculo adiciona uma camada emocional ao que já é uma noite de alto risco.
O Bournemouth de Iraola chega ao jogo com uma impressionante sequência de 16 partidas invicto, a mais longa ativa nas principais ligas da Europa. O confronto no Vitality Stadium também será o último jogo em casa do espanhol no comando das Cerejas, fornecendo motivação extra para um elenco determinado a dar uma despedida à altura de seu treinador. Para o Arsenal, a equação é simples: se o City não vencer, o título vai para o norte de Londres.
A narrativa foi acentuada pelo apoio público de Pep Guardiola ao West Ham contra o Arsenal apenas uma semana antes. Agora os papéis se inverteram, com Arteta torcendo abertamente por um resultado que lhe daria o prêmio definitivo. "Pelo Andoni, e por todos os jogadores e todos os torcedores do Bournemouth, acho que todos somos [torcedores do Bournemouth] porque sabemos o que significa se eles conseguirem um resultado", disse Arteta à Sky Sports.
O próprio caminho do Arsenal até o limite foi definido pela resiliência e solidez defensiva, exemplificada pela vitória sobre o Burnley, sua oitava vitória por 1 a 0 na campanha da liga. O gol de Kai Havertz no final do primeiro tempo, uma jogada ensaiada bem trabalhada, foi decisivo. No entanto, os Gunners passaram por um momento de tensão quando Havertz escapou de um cartão vermelho por uma entrada perigosa em Lesley Ugochukwu, uma decisão que Arteta admitiu ter causado preocupação. "Bem, eu certamente estava preocupado quando estavam checando", concedeu.
Apesar da tensão, os homens de Arteta se mantiveram firmes para manter o gol zerado, mantendo uma tendência que fez com que 'One Nil to the Arsenal' se tornasse o segundo placar mais comum na Premier League nesta temporada. A capacidade de obter resultados quando não estão no seu melhor tem sido uma marca registrada de sua luta pelo título, uma qualidade que agora os deixa a 90 minutos da glória.
Arteta revelou que não assistiria à partida do Bournemouth com seus jogadores, mas sim em casa enquanto passava a noite com sua família. "Não sei por quanto tempo vou assistir", disse. "Estarei lá na frente da TV, mas não sei o quanto conseguirei assistir, essa é a realidade". A admissão captura a tensão insuportável de uma disputa pelo título que foi até o fim.
Quando perguntado como lida com o nervosismo, Arteta, conhecido por seu comportamento intenso à beira do campo, ofereceu um raro momento de humor. "Achei que a quantidade de cabelo que tenho nunca vai desaparecer. Mas acho que este trabalho vai testá-la ao limite". A citação sublinha o custo pessoal de perseguir um troféu que escapa ao Arsenal desde a era dos Invencíveis em 2004.
Se o Manchester City tropeçar, a coroação completaria um notável projeto de três anos sob o comando de Arteta, que reconstruiu o clube da mediocridade do meio da tabela para um verdadeiro candidato. Também reivindicaria sua fé em um elenco jovem e tecnicamente talentoso que muitas vezes foi criticado por falta de instinto matador. Um triunfo no título mudaria a narrativa decisivamente a seu favor.
Para o Bournemouth, a perspectiva de ser o estraga-prazeres e dar a Iraola uma despedida perfeita é um motivador poderoso. As Cerejas não têm nada a perder e a sequência invicta mais longa da liga a proteger. Arteta estará assistindo, com o coração na mão, esperando que seu amigo de infância lhe faça o favor profissional definitivo. Baseado em reportagens da Sky Sports.
