A busca do Arsenal pelo seu primeiro título da Champions League terminou de forma agonizante em Budapeste, quando o Paris Saint-Germain venceu por 4-3 nos pênaltis, após um empate tenso por 1-1 depois da prorrogação. Os Gunners, que já haviam garantido o título da Premier League, viram seus sonhos de dobradinha despedaçados no Puskás Aréna, com Gabriel e Eberechi Eze errando na disputa de pênaltis. Foi um final amargo para uma campanha histórica que prometia muito mais.
O drama dos pênaltis se desenrolou após um empate em que ambos os lados criaram chances, mas faltou contundência no terço final durante grande parte dos 120 minutos. O PSG converteu seus primeiros quatro pênaltis, enquanto os erros de Gabriel e Eze foram decisivos. A forma da derrota deixou o time abatido, com o meio-campista Declan Rice capturando a emoção crua ao classificar a perda como "cruel" em sua entrevista pós-jogo.
Rice, no entanto, não deixou o revés ofuscar a trajetória do clube. "Isto é apenas o começo para nós", disse à TNT Sports. "Conseguimos vencer a Premier League, isso seria um passo adiante, mas não foi. Continuamos construindo." O internacional inglês destacou o progresso incremental na Europa desde sua chegada: de uma eliminação nas quartas de final a uma aparição nas semifinais e agora uma final. Essa curva ascendente, enfatizou, não seria descarrilada por uma única partida.
O técnico Mikel Arteta ecoou a resiliência de Rice, dizendo aos seus jogadores no vestiário o quanto valorizava o comprometimento deles ao longo de uma temporada extenuante. De acordo com Rice, Arteta falou sobre seu amor pelo grupo e o esforço que entregaram em cada jogo. O treinador espanhol depois se dirigiu à imprensa, insistindo que a derrota alimentaria o sucesso futuro em vez de definir o time.
Um ponto de inflexão que deixou o Arsenal indignado foi a decisão de não marcar um pênalti na prorrogação, quando Noni Madueke caiu sob um desafio de Nuno Mendes. O incidente provocou protestos furiosos, com Rice e Arteta recebendo cartões amarelos por suas reclamações. Rice comparou a situação a um pênalti similar concedido ao Arsenal na semifinal contra o Bayer Leverkusen. "Naquele momento, pensei que o Noni estava à frente dele", disse Rice. "Não vou entrar nisso agora, mas fiquei arrasado." Arteta foi mais direto, observando que o árbitro escolheu não penalizar o lance apesar do que considerava problemas de consistência na competição.
A derrota negou ao Arsenal a chance de coroar uma temporada estelar com uma dobradinha europeia. Tendo já conquistado o título da Premier League, o primeiro sob Arteta, os Gunners pareciam prontos para se juntar ao clube de elite dos campeões. Em vez disso, eles devem assistir enquanto o PSG celebra sua própria história de redenção, tendo sofrido anos de quase sucessos. Rice traçou um paralelo: "O PSG perdeu muito ao longo dos anos e agora está tendo seu momento. Acho que isso continuará acontecendo conosco."
Olhando para o futuro, o calendário do futebol dá uma guinada incomum com a Copa do Mundo de 2026 programada para começar em 11 de junho, apenas algumas semanas após o fim da temporada de clubes. Para os jogadores do Arsenal envolvidos, incluindo Rice com a Inglaterra, o foco mudará rapidamente para o dever internacional. Datas-chave para a campanha 2026/27 já foram traçadas: a Escócia abre sua Copa do Mundo contra o Haiti em 14 de junho, enquanto a Inglaterra enfrenta a Croácia em 17 de junho. A janela de transferências de verão abre em 15 de junho, e os jogos da Premier League para a nova temporada serão divulgados em 19 de junho.
Assim que a final da Copa do Mundo for disputada em 19 de julho, a atenção retornará aos assuntos domésticos. A temporada 2026/27 da Premier League está programada para começar em 22-23 de agosto, com o sorteio da fase de liga da Champions League marcado para 27 de agosto. O Dia do Limite de Transferências cai em 1º de setembro, com a janela fechando às 23h, horário do Reino Unido. A nova campanha europeia começará então em 8-10 de setembro, e a final da Premier League está prevista para 30 de maio de 2027.
Para o Arsenal, a tarefa imediata é digerir a mágoa e se reagrupar. A mensagem de Rice foi clara: o time ainda está evoluindo, e a dor de Budapeste servirá como motivação. Os Gunners foram eliminados na Champions League nas quartas de final, semifinais e finais em três temporadas consecutivas, um padrão que sugere que estão se aproximando do prêmio máximo. Com um núcleo jovem e um técnico comprometido com seu projeto, as bases parecem sólidas.
A controvérsia sobre o pênalti não marcado provavelmente permanecerá na mente dos torcedores, mas os homens de Arteta devem canalizar sua frustração de forma construtiva. A capacidade do time de se recuperar de reveses, como a derrota na semifinal da temporada passada para o Leverkusen, demonstra uma crescente fortaleza mental. A afirmação de Rice de que a derrota "não vai nos definir" não é mero clichê; reflete uma crença coletiva de que este grupo é feito para o sucesso sustentado.
À medida que a poeira baixa sobre uma dramática final europeia, o Arsenal pode refletir sobre uma temporada de progresso significativo. Seu triunfo na Premier League encerrou um longo jejum, e chegar à final da Champions League marcou um novo pico. O desafio agora é converter quase sucessos em troféus. Com a Copa do Mundo proporcionando uma breve distração, o clube deve garantir que sua contratação de verão e preparação estejam alinhadas com as ambições de lutar em múltiplas frentes no próximo ano.
Baseado em reportagens da Sky Sports.
