Neco Williams falou sobre a dor persistente de perder a Copa do Mundo, revelando que ainda relembra o pênalti perdido que acabou com o sonho de Gales de chegar aos Estados Unidos neste verão. O defensor do Nottingham Forest, que tem 55 jogos pela seleção, admitiu que a decepção ainda está fresca meses após a agonizante derrota na semifinal do play-off contra a Bósnia-Herzegovina.
Gales estava a apenas quatro minutos da vitória em Cardiff quando Edin Dzeko anulou o gol espetacular de Dan James, forçando a prorrogação e, eventualmente, os pênaltis. Williams se apresentou mas viu seu chute ser defendido, agravando a angústia depois que seu companheiro Brennan Johnson também errou. A derrota nos pênaltis negou a Gales uma segunda aparição consecutiva na Copa do Mundo e deixou o time devastado.
"O mais decepcionante é que sinto que se tivéssemos ido, teríamos realmente tentado", refletiu Williams, ecoando o sentimento de que esta geração galesa perdeu uma oportunidade de ouro para fazer uma campanha profunda no torneio. Ele reconheceu a dor compartilhada com os torcedores: "Sabemos o que os fãs estão sentindo porque nós sentimos exatamente o mesmo".
Agora, a atenção se volta para o futuro imediato com amistosos contra Gana na terça-feira no Cardiff City Stadium e Romênia ainda esta semana. Essas partidas marcam os primeiros passos para seguir em frente, embora os planos do técnico Craig Bellamy tenham sido prejudicados por lesões: Harry Wilson e Ben Cabango estão fora, enquanto Connor Roberts e Ben Davies retornam para reforçar o elenco.
Williams elogiou o efeito transformador de Bellamy desde que assumiu, enfatizando que a equipe ainda está se adaptando ao seu estilo de alta intensidade. "Desde que ele chegou, mudou muita coisa", disse, acrescentando que a próxima campanha da Liga das Nações contra Portugal, Dinamarca e Noruega fornecerá um teste rigoroso de seu progresso.
No entanto, o prêmio final é uma Eurocopa em casa em 2028. Gales coorganiza o torneio junto com Inglaterra, Escócia e Irlanda do Norte, e Williams admitiu que imaginar sair no Estádio Principality é um grande motivador. "Dois anos voarão", disse ele. "Esses são os momentos que você quer no futebol".
No nível de clube, Williams tem sido um ponto brilhante raro para o Nottingham Forest em uma temporada turbulenta que viu quatro técnicos e, finalmente, um estreito escape do rebaixamento. Suas atuações consistentes lhe renderam o prêmio de Jogador do Ano do clube, mas ele admitiu que foi frustrante perder a final da Liga Europa após uma derrota na semifinal para o Aston Villa.
Essa forma não passou despercebida. Aston Villa, Everton, Manchester United e Newcastle estão supostamente monitorando Williams, que tem três anos restantes em seu contrato atual, mas iniciou conversas sobre uma renovação. Por enquanto, ele permanece focado no presente: "Tenho representantes para resolver essas coisas. Estou apenas aproveitando meu futebol".
Enquanto isso, o elenco de Gana para a Copa do Mundo inclui um rosto familiar da Premier League em Thomas Partey, enquanto as Estrelas Negras se preparam para seu próprio torneio nas Américas. O amistoso contra Gales oferece a ambos os lados um teste valioso, com Gana usando-o como parte de sua preparação para a Copa e Gales buscando se reconstruir.
Para Williams e Gales, o caminho para a redenção começa agora. A dor de perder a Copa do Mundo pode nunca desaparecer completamente, mas com Bellamy no comando e a tentadora perspectiva de uma Eurocasa em casa no horizonte, o defensor acredita que dias melhores virão. "Esta é a realidade – os torcedores têm que ficar conosco e os bons tempos virão", insistiu. Baseado em reportagens da BBC Sport.
