Eddie Howe caminhou sozinho pelo campo do St James' Park para a volta de honra do fim de temporada, mas o rugido do "exército preto e branco de Eddie Howe" ainda ecoava ao seu redor. Foi um momento que capturou a estranha dualidade da campanha de 2024/25 do Newcastle United — uma temporada de profundas contusões e momentos fugazes de desafio. Esse apoio da torcida veio após uma vitória por 1 a 0 sobre o West Ham, mas sete dias depois uma derrota apática por 2 a 0 no Fulham deu aos Magpies sua 17ª derrota no campeonato e um 12º lugar, seu pior sob Howe. O técnico não escondeu as feridas: "Houve muitas contusões nesta temporada", admitiu, e poucos poderiam contestar.
Os números contam uma história de colapso. Na temporada passada, o Newcastle ostentava o melhor recorde conjunto em manter vantagens, concedendo apenas sete pontos de posições de vitória, o menor da liga. Nesta temporada, eles desperdiçaram 27 pontos de placares vantajosos — o maior da divisão — e sofreram 21 gols nos últimos 15 minutos das partidas. Um time outrora conhecido por sua garra e gestão de jogo tornou-se frágil, incapaz de fechar partidas que antes definiam sua ascensão. Após vencer a Carabao Cup em 2024 para encerrar um jejum de 70 anos de troféus nacionais e garantir a Champions League duas vezes, a queda para a metade inferior da tabela foi chocante.
Nos bastidores, uma cúpula de proprietários, executivos e figuras-chave em Northumberland no início deste mês produziu um diagnóstico sóbrio. "Estamos em um momento agora e eles querem entender por que, o que estamos fazendo a respeito e como consertar", disse uma fonte sênior à BBC Sport. Em vez de reação emocional, o clube recorreu à análise fria. Howe é visto como central tanto no problema quanto na solução, com o diretor esportivo Ross Wilson agora liderando uma reforma crítica de verão. O técnico reconheceu a urgência: "É algo que precisamos abordar e precisamos abordar muito rapidamente".
A reformulação do elenco já está tomando forma. Anthony Gordon parece estar de saída, com o Bayern de Munique mantendo conversas, embora ainda haja uma diferença de avaliação e o Newcastle só venderá em "nossos termos". Considerando as prováveis saídas, o clube precisará de no mínimo um goleiro, um lateral, um meio-campista e alguns atacantes. A escala da reforma reflete o fracasso em recuperar valor do gasto líquido de mais de £100 milhões do verão passado, onde apenas o zagueiro Malick Thiaw se mostrou um sucesso inquestionável. As novas contratações chegaram tarde demais, muitos tiveram dificuldades para se adaptar às exigências de alta intensidade de Howe, e a ausência de um diretor executivo ou diretor esportivo durante aquela janela deixou o recrutamento desorganizado.
A saída de Alexander Isak para o Liverpool em uma prolongada transferência de £125 milhões no verão passado foi um grande impacto. Isak havia sido o ponto focal, uma garantia de gols – seja abrindo o placar, empatando ou ampliando vantagens. Sem ele, o poder ofensivo do Newcastle diminuiu. Jacob Ramsey, um dos novos contratados, inicialmente achou a intensidade dos treinos um choque depois de deixar o Aston Villa, um período de adaptação que muitos recrutas nunca superaram totalmente, já que a agenda implacável não deixou tempo para ambientação.
A temporada de 58 jogos em quatro competições cobrou um enorme preço mental e físico. Para muitos no vestiário, foi a primeira experiência de uma maratona dessas. "Puxa vida, não é fácil", disse uma fonte próxima a um jogador regular. A comissão técnica admitiu que raramente podia saborear as vitórias, sabendo que uma derrota dias depois poderia reverter o impulso. De forma reveladora, 71% das derrotas do Newcastle no campeonato foram por um único gol, expondo margens apertadas que a resiliência da temporada anterior teria revertido.
O sentimento dos torcedores agora é de paciência se esgotando. O titular de ingresso Liam Phillips detalhou o que está em jogo: "Ele precisa desesperadamente de um bom começo na próxima temporada. Se o Newcastle não estiver entre os seis ou sete primeiros nos primeiros jogos, acho que a torcida vai se voltar rapidamente. Houve paciência e compreensão nesta temporada, mas se o time começar mal depois de gastar mais dinheiro no mercado de transferências, não acho que as pessoas serão tão tolerantes". O calor da volta de honra evaporaria se uma nova campanha tropeçar.
Howe apontou exemplos de clubes subindo na tabela com uma janela inteligente, mas a pressão para entregar melhora imediata se intensifica a cada dia. Ao contrário dos amargos rivais do Sunderland, que venceram o Newcastle em casa e fora, ou do vencedor da Europa League, Aston Villa, que lidou melhor com as demandas de múltiplas frentes, o time de Howe acabou do lado errado de praticamente todas as métricas de avaliação. O ciclo de boom e queda dos últimos anos — classificação para a Champions League, depois uma vitória na Carabao Cup, agora um final na metade inferior da tabela — não pode se tornar a norma. Um clube com tanta ambição exige consistência.
O caminho de volta exige não apenas caras novas, mas um redescobrimento da vantagem que uma vez fez o Newcastle ser temido. O próprio Howe insistiu que as lições fortalecerão o grupo: "Cada experiência te torna mais forte e te faz apreciar os bons momentos. Todos vamos tentar voltar como um time melhor". Com o recrutamento certo e uma mentalidade de reinício, uma subida de volta à disputa europeia é viável. Mas se os negócios de verão falharem novamente, o técnico machucado pode descobrir que o coro muda de tom antes do outono chegar.
Baseado em reportagens da BBC Sport.