Quando o Manchester City entrar em Wembley para a final da FA Cup contra o Chelsea no sábado, todos os olhares estarão voltados para seu herói local, Nico O'Reilly. O jovem de 21 anos de Collyhurst já gravou seu nome na história do City com um bracelete decisivo na final da Carabao Cup contra o Arsenal em março, e agora está à beira de entregar outro grande troféu no que pode ser uma temporada histórica para o time de Pep Guardiola.
A atuação de O'Reilly naquela final da Carabao Cup foi uma demonstração de amadurecimento. Ele marcou duas vezes, mostrando sua compostura, técnica e capacidade de se destacar no maior palco. Esses gols não apenas garantiram o primeiro troféu da temporada, mas também anunciaram a chegada de um jogador capaz de influenciar o resultado de confrontos de alto risco. Enquanto o City se prepara para a final da FA Cup, a memória daquela viagem triunfal a Wembley alimenta a confiança de O'Reilly, mas ele também é motivado pela dolorosa lembrança da final da temporada passada, onde o City sofreu uma surpreendente derrota para o Crystal Palace.
Aquela derrota por 1 a 0 para o Palace acabou com as esperanças do City de um grande troféu na campanha anterior, marcando um raro ponto baixo no domínio moderno do clube. Para O'Reilly, que fez parte do elenco naquele dia, a decepção ainda é recente. Enfrentando o Chelsea desta vez, o City está determinado a exorcizar esses demônios. A equipe do oeste de Londres apresenta um desafio formidável, mas com O'Reilly na melhor forma de sua vida, há uma sensação de que este time do City possui a vantagem necessária para prevalecer.
A final da FA Cup não é um evento isolado; está no centro de um período de 10 dias que definirá a temporada do City. O time de Guardiola ainda está na disputa pelo título da Premier League, o que significa que eles podem terminar com um, dois ou três troféus. A tríplice coroa ainda é possível, e a contribuição de O'Reilly será vital, especialmente dada sua versatilidade e a confiança do técnico em escalá-lo como lateral esquerdo, apesar de sua função natural de meio-campista.
Além dos compromissos do clube, O'Reilly abriga uma ambição pessoal: forçar seu caminho na seleção inglesa de Thomas Tuchel para a próxima Copa do Mundo. Com três convocações para a seleção principal, ele está no radar, e sua forma nesta temporada fortalece seu caso. Garry Riley, o olheiro que descobriu O'Reilly aos seis anos, disse à BBC Sport: "Ele provavelmente foi o melhor jogador do lado esquerdo nesta temporada. Há muitos bons jogadores do lado esquerdo, mas vê-lo — se ele conseguir — entrar naquele elenco da Copa do Mundo seria inacreditável". Tais elogios sublinham o consenso local de que O'Reilly está pronto para o palco global.
A jornada de O'Reilly das ruas de Collyhurst ao time principal do City é uma história de determinação e oportunidade. Riley lembrou a feroz competição entre os clubes do noroeste por sua contratação quando ele ainda era uma criança jogando pelo Moston Tigers e Failsworth Dynamos. "Era muito competitivo nos dias mais jovens — ainda é — porque todos os melhores clubes do Noroeste querem os melhores garotos", disse Riley. A persistência e o trabalho em equipe do City, de olheiros a treinadores e à estrutura da academia, garantiram que O'Reilly ficasse e prosperasse. Ele se juntou à academia do clube aos oito anos e nunca mais olhou para trás.
Refletindo sobre sua criação, o próprio O'Reilly pintou um quadro de uma infância louca por futebol: "Costumávamos ser uns 30 que saíam para jogar e se divertir. Eu era um bom garoto, só amava praticar esportes". Aqueles jogos em gaiolas e o futebol de base estabeleceram as bases para a técnica e a inteligência de rua que ele agora exibe em campo. Seus ídolos incluíam Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e lendas do City como Kevin De Bruyne e David Silva — inspirações claramente visíveis em seu jogo.
Depois de capitaneiro os sub-18 ao título da Premier League em 2023 e impressionar pelo time de desenvolvimento de elite, O'Reilly estreou no time principal na temporada passada. Nesta campanha, ele tem sido regular, fazendo 51 aparições e marcando nove gols — números notáveis para um jogador que atua em grande parte fora de posição. A decisão de Guardiola de converter o meio-campista em lateral esquerdo valeu a pena, dando ao City uma ameaça ofensiva e solidez defensiva em um papel que muitas vezes tem sido uma área problemática.
A ascensão de O'Reilly não é apenas um triunfo pessoal, mas um testemunho da linha de produção da academia do City. Em uma era de gastos bilionários, ele representa o compromisso do clube em desenvolver talentos locais. Sua conexão com a torcida — como um fã de infância de um bairro difícil de Manchester — adiciona peso emocional às suas atuações. Quando ele marca em Wembley, parece uma vitória para toda a comunidade.
À medida que o sábado se aproxima, a pressão aumenta, mas O'Reilly parece imperturbável. Suas façanhas anteriores em Wembley e sua atitude calma sugerem que ele é feito para essas ocasiões. Se ele levantar a FA Cup, coroaria uma campanha que pode vê-lo consagrado como regular tanto no clube quanto na seleção nacional. Por enquanto, o foco está unicamente em derrotar o Chelsea e dar mais um passo em direção à tríplice coroa.
Com base em reportagens da BBC Sport.
