O Al-Ittihad se separou do técnico Sergio Conceição, confirmou o clube da Saudi Pro League em comunicado na segunda-feira. O mandato do técnico português durou menos de um ano, depois de ter sido nomeado em outubro para substituir Laurent Blanc, mas uma campanha decepcionante fez com que a equipe com sede em Jeddah caísse para o quinto lugar na classificação doméstica.
Conceição herdou um time do Al-Ittihad que ocupava o terceiro lugar na tabela, com nove pontos em doze possíveis. No entanto, a temporada rapidamente se desfez, com os atuais campeões não conseguindo montar uma defesa de título crível. Eles terminaram impressionantes 30 pontos atrás do eventual campeão Al-Nassr, uma diferença que sublinhou o declínio acentuado da equipe em relação à temporada anterior, quando levantaram o troféu.
A sorte do clube foi ainda mais prejudicada por saídas significativas de jogadores durante a janela de transferências de inverno. O pilar do meio-campo N'Golo Kanté, vencedor da Copa do Mundo com a França, fez uma transferência de alto perfil para o gigante turco Fenerbahçe, enquanto o atacante estrela Karim Benzema, detentor da Bola de Ouro, selou uma mudança para o rival Al-Hilal. Perder dois talentos de classe mundial no meio da temporada deixou o elenco de Conceição severamente enfraquecido, tanto em qualidade quanto em liderança em campo.
O impacto dessas saídas foi evidente, com o Al-Ittihad lutando por consistência. Sem a energia de box-to-box de Kanté e a finalização clínica de Benzema, a produção ofensiva da equipe caiu notavelmente. A solidez defensiva também sofreu, com os jogadores restantes não conseguindo compensar a influência das estrelas que partiram. O resultado foi uma série de atuações abaixo da média que os viram se afastar ainda mais das primeiras posições.
Na competição continental, a jornada do Al-Ittihad foi interrompida nas quartas de final da Liga dos Campeões da AFC. Eles foram eliminados pelo time japonês Machida, que chegaria à final. A derrota por 1 a 0 em casa destacou a incapacidade da equipe de quebrar defesas organizadas – um problema que persistiu durante todo o reinado de Conceição. A eliminação precoce do principal torneio de clubes da Ásia apenas amplificou a sensação de uma temporada errada.
Para o Al-Ittihad, a demissão marca uma necessidade urgente de reiniciar. O clube, apoiado por proprietários ricos, começará agora a buscar um novo técnico capaz de restaurá-lo ao topo do futebol saudita. Com a Saudi Pro League atraindo atenção global e jogadores estrela, a pressão é imensa para entregar resultados imediatos. O quinto lugar representa um baixo desempenho significativo para um clube do porte e ambições do Al-Ittihad.
Sergio Conceição, 51, sai com sua reputação prejudicada após uma passagem curta e turbulenta. Conhecido anteriormente por sua bem-sucedida passagem pelo Porto, onde conquistou vários títulos de liga e copas domésticas, o capítulo saudita provou ser um passo em falso desafiador. Ele provavelmente buscará novas oportunidades, mas esta experiência pode servir como um conto de advertência sobre a natureza implacável da gestão do futebol em um ambiente cada vez mais competitivo e de alto risco.
As saídas de Kanté e Benzema também levantam questões sobre a estratégia de recrutamento e retenção do Al-Ittihad. Permitir que dois jogadores de destaque saíssem no meio de uma defesa de título parece míope, e o novo técnico precisará de garantias de que o elenco pode ser fortalecido em vez de despojado de seus principais ativos. O clube saudita deve aprender com os erros desta temporada para evitar uma repetição no futuro.
Olhando para o panorama geral, a campanha 2024-25 foi um alerta para o Al-Ittihad. A Saudi Pro League não é mais uma corrida de um cavalo só; com Al-Nassr, Al-Hilal e outros clubes investindo pesadamente, consistência e profundidade são primordiais. A demissão de Conceição sublinha as crescentes exigências da liga – os treinadores são julgados implacavelmente pelos resultados, e mesmo um campeonato recente não oferece imunidade.
À medida que a poeira baixa, a atenção se volta para quem assumirá o comando no Estádio Cidade dos Esportes Rei Abdullah. A nova nomeação herdará um elenco que precisa de revitalização e talvez de uma mudança cultural após um ano desanimador. Os torcedores esperam que o próximo capítulo traga um retorno às vitórias, mas os desafios pela frente são substanciais. Com base em relatórios do L'Equipe.