O Arsenal está à beira da história. Depois de encerrar uma espera de duas décadas pelo título da Premier League, o time de Mikel Arteta se prepara para uma final da Champions League contra o Paris Saint-Germain, em Budapeste. A conquista completaria uma transformação de gigantes caídos a realeza europeia e, crucialmente, entregaria o troféu que nem mesmo os lendários Invencíveis de Arsène Wenger conseguiram garantir. Vinte anos após a decepção em Paris, os Gunners têm a chance de reescrever sua história.
A final de 2006 continua sendo uma memória dolorosa. O cartão vermelho de Jens Lehmann aos 18 minutos, por derrubar Samuel Eto'o, forçou o Arsenal a jogar quase toda a partida com dez homens. Apesar do gol de cabeça de Sol Campbell que lhes deu a liderança, o Barcelona eventualmente rompeu com dois gols tardios. Foi um fim cruel para um elenco que havia estabelecido um recorde da Champions League com dez jogos consecutivos sem sofrer gols a caminho da final, eliminando Real Madrid, Juventus e Villarreal ao longo do caminho. Aquele time, construído em torno de Thierry Henry, Cesc Fàbregas e Ashley Cole, tinha muitos dos Invencíveis que ficaram invictos na temporada 2003-04 da Premier League.
O Arsenal de Arteta de 2026 carrega seu próprio ar de inevitabilidade. Eles destronaram o Manchester City na liga através de uma mistura de solidez defensiva e ataque criativo. A dupla de zaga central William Saliba e Gabriel tem sido comparada às melhores da Premier League, e seu total de jogos sem sofrer gols juntos é superado apenas por Rio Ferdinand e Nemanja Vidić desde a virada do milênio. Mas preocupações com lesões nublam a preparação: Ben White está descartado, enquanto Jurriën Timber corre para estar em forma para enfrentar Khvicha Kvaratskhelia. Kai Havertz passou grande parte da temporada afastado, mas retornou com um gol e uma assistência em jogos recentes, oferecendo uma possível titularidade. Martin Ødegaard também tem lutado contra lesões que interromperam seu ritmo, embora sua visão continue inestimável.
No gol, o contraste é gritante. Lehmann tinha 36 anos em 2006, finalista da Copa do Mundo com a Alemanha, mas seu momento imprudente em Paris custou caro ao seu time. David Raya, por outro lado, tem sido um modelo de consistência, conquistando sua terceira Luva de Ouro consecutiva da Premier League com 19 jogos sem sofrer gols nesta temporada. Onde a agressividade de Lehmann ocasionalmente se transformava em imprudência, a distribuição calma e as defesas de Raya fornecem uma base estável. Como um comentarista poderia colocar, o time de 2026 não precisa vencer apesar de seu goleiro; ele vence por causa dele.
As posições de laterais oferecem debates fascinantes. Ashley Cole é amplamente considerado o melhor lateral-esquerdo da Premier League, uma figura chave em duas campanhas históricas de liga para Arsenal e Chelsea. Arteta, no entanto, tem alternado entre Riccardo Calafiori, Piero Hincapie e o jogador da base Myles Lewis-Skelly – nenhum ainda igualando o status icônico de Cole. Na direita, o status de herói cult de Emmanuel Eboué empalidece diante da confiabilidade de um Timber em forma ou do lesionado White. No entanto, Eboué fez parte daquela defesa mesquinha de 2006, e Kolo Touré – convertido de meio-campista por Wenger – oferecia atletismo ao lado da força bruta de Campbell.
O meio-campo é onde a evolução tática realmente se destaca. Wenger implantou cinco no meio em 2006, com Gilberto Silva como o "muro invisível" protegendo a defesa. Fàbregas, então com apenas 19 anos, controlava o jogo e conquistou um lugar no time do ano da UEFA. Alexander Hleb e Robert Pires forneciam amplitude, enquanto Freddie Ljungberg apoiava Henry. O 4-2-3-1 de Arteta gira em torno de Declan Rice, cujo motor e cobranças de bola parada impulsionaram a disputa pelo título – suas assistências esperadas de bola parada lideram a liga. Ao lado dele, Martin Zubimendi ou Lewis-Skelly podem oferecer ancoragem, enquanto Ødegaard, quando em forma, desbloqueia defesas com passes que ninguém mais vê. No entanto, ninguém no grupo atual iguala os números de Fàbregas no terço final: 111 assistências e 50 gols em 350 partidas de liga por Arsenal e Chelsea.
Depois, há o ataque. Thierry Henry é a referência: 228 gols pelo Arsenal, quatro Chuteiras de Ouro, seis inclusões consecutivas no Time do Ano da PFA e um recorde compartilhado de 20 assistências em uma única temporada. Viktor Gyökeres, o atacante de 2026, tem sido transformador com 21 gols em todas as competições, incluindo cinco na Europa, mas ele opera em um sistema diferente. O atacante sueco se beneficia de um trio de criadores: Bukayo Saka, uma estrela da base e duas vezes jogador do ano; Eberechi Eze, que entregou o primeiro grande troféu do Crystal Palace antes de sua transferência; e Leandro Trossard, cujas seis assistências na liga lideram o time. O retorno de Havertz no final da temporada adiciona outra dimensão, mas o foco permanece em Gyökeres para entregar no maior palco.
O que eleva esta final além de uma simples busca por troféu é a chance de responder a uma pergunta de uma década: o time meticulosamente construído de Arteta poderia superar os artistas de Wenger? Os recordes de jogos sem sofrer gols do time de 2006 falam de uma resiliência defensiva muitas vezes negligenciada à sombra do brilho de Henry. O time de 2026, entretanto, uniu essa solidez a uma pressão mais estruturada e uma eficiência devastadora em bolas paradas. Saliba e Gabriel podem não ter a arrogância dos Invencíveis, mas sua consistência provavelmente supera até o auge de Campbell e Touré.
Para os fãs, o seletor interativo da BBC Sport cristaliza este debate: quem faria parte de um XI combinado? Goleiro e lateral-esquerdo parecem diretos, mas a dupla de zaga, o equilíbrio do meio-campo e a posição de centroavante dividem opiniões. Alguns podem argumentar que Cole leva vantagem na esquerda, enquanto o legado de Henry o torna intocável – mas o dinamismo moderno e a ameaça aérea de Gyökeres não podem ser descartados.
Enquanto as equipes se preparam para entrar no Puskás Aréna, o peso da história pressiona. Arteta sabe que a vitória o imortalizaria ao lado de Wenger como os únicos treinadores a trazer o maior prêmio da Europa para o norte de Londres. Para um clube que muitas vezes foi acusado de fracassar nos momentos críticos, sábado oferece mais do que um troféu – oferece uma reivindicação. A decepção de 2006 pode finalmente ser consolada, e uma nova dinastia pode nascer.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
