A decepção do Arsenal na final da Champions League em Budapeste deixou Mikel Arteta enfrentando a pergunta mais consequente de seu mandato: manter a fórmula pragmática que rendeu um tão esperado título da Premier League, ou mudar para uma identidade mais expansiva capaz de conquistar a Europa. A derrota nos pênaltis para o Paris Saint-Germain no sábado à noite expôs um abismo no controle que nenhum desfile de troféus pode mascarar completamente.
A partida seguiu um roteiro dolorosamente familiar. O gol inicial de Kai Havertz forçou o Arsenal a se fechar defensivamente, e a equipe de Luis Enrique assumiu a iniciativa com 75% de posse e 885 passes completados – mais que o triplo do Arsenal. O meio-campista do PSG, Joao Neves, não escondeu sua avaliação, afirmando que seu time era "o único que queria jogar". Os números foram condenadores para uma equipe construída na resiliência defensiva, mas privada da bola quando mais importava.
Arteta ofereceu uma mistura de admiração e autocrítica em sua coletiva de imprensa pós-jogo. Ele descreveu os campeões franceses como "o melhor time do mundo" e admitiu que a qualidade deles ditou o recuo do Arsenal, acrescentando: "Não é o plano jogar em certas áreas quando você não tem a bola, mas eles forçam você a fazer isso". Crucialmente, ele insinuou uma reavaliação: "Precisamos fazer melhor, temos que melhorar e encontrar margens diferentes para obter o resultado que queremos". Essa admissão ecoa mais alto após derrotas consecutivas em finais.
Ao longo da campanha, Arteta lutou com um cabo de guerra estilístico. O ex-zagueiro do Arsenal, Matthew Upson, observou como a vitalidade do início da temporada – aqueles "pequenos triângulos vibrantes" entre Bukayo Saka, Martin Ødegaard e Declan Rice – deu lugar a uma abordagem de segurança defensiva à medida que a pressão pelo título aumentava. Após janeiro, os Gunners dependeram cada vez mais de vitórias por um gol de diferença e da eficácia em bolas paradas, vencendo 20 partidas com um único gol em todas as competições. Funcionou domesticamente, mas a final da Champions League mostrou o teto dessa filosofia.
A coroa da Premier League, a primeira do Arsenal em 22 anos, foi uma conquista monumental e um testemunho do projeto de Arteta. Sete pontos à frente do Manchester City com o melhor saldo de gols, o título não foi um acaso. No entanto, as críticas fervilhavam sob o brilho do troféu. A equipe marcou apenas 71 gols na liga – o segundo maior, mas menos que o fluido City – e conseguiu mais de um gol em apenas dois de seus últimos 14 jogos. Nessa sequência, a dependência de uma defesa de classe mundial com David Raya, William Saliba e Gabriel Magalhães tornou-se a característica definidora.
O maior palco da Europa amplificou o desequilíbrio. Na derrota na final da Carabao Cup para o City em março, o Arsenal conseguiu apenas 38% de posse – um aviso de que o padrão era repetível contra a elite. Nenhum atacante do Arsenal entrou na lista de finalistas do Jogador da Temporada da Premier League, enquanto os defensores dominaram os prêmios internos. Os números apontam para uma equipe que priorizou o controle sem a bola, mas o próximo passo exige controle com ela.
A janela de transferências de verão agora se torna um ponto de inflexão. O monitoramento de Julián Álvarez do Atlético de Madrid – um atacante com experiência na Premier League e pedigree na Champions League – sinaliza a intenção de adicionar astúcia no terço final. Vínculos persistentes com um ponta-esquerda e a promessa de Arteta de "começar a tomar algumas decisões muito importantes se quisermos alcançar outro nível" sugerem que o elenco será remodelado para uma marcha mais ofensiva. Os 21 gols de Viktor Gyökeres em sua temporada de estreia foram valiosos, mas o teto no ataque parece limitado.
Evolução não significa revolução. A base defensiva do Arsenal – a melhor da Inglaterra – deve ser preservada, mas os papéis dos laterais, como visto no uso dinâmico de Achraf Hakimi e Nuno Mendes no PSG, oferecem um modelo de como os ataques podem ser iniciados de posições mais recuadas. Upson destacou que Saka e Leandro Trossard têm a qualidade técnica para prosperar em um sistema mais orientado à posse, e o mandato anterior de Arteta mostrou que ele pode treinar futebol expansivo.
A barreira psicológica foi quebrada. Vencer a Premier League tirou o peso de 22 anos, e essa libertação pode encorajar ideias mais ousadas. Manter o status quo corre o risco de estagnação; mudar abraça a ambição que atraiu os torcedores ao projeto de Arteta em primeiro lugar. Os £900 milhões gastos desde 2019 construíram um elenco capaz de absorver mudanças, e o próprio crescimento do técnico sugere que ele pode navegar a transição.
A final da Champions League deve ser o catalisador. Como disse Arteta, a habilidade do PSG com a bola é algo que ele "não viu" – uma nítida autoconsciência de que sua equipe deve superar essa lacuna. Seja através de ajustes táticos ou novas contratações, a missão é clara: transformar-se de uma equipe que sobrevive sem a bola para uma que prospera com ela. Baseado em reportagens da BBC Sport.
