Após 22 longos anos, o Arsenal recuperou seu lugar no topo do futebol inglês, conquistando o 14º título da liga em uma temporada definida por uma defesa de ferro e eficiência implacável nas bolas paradas. O momento decisivo ocorreu na terça-feira à noite, quando o Manchester City, precisando de uma vitória em Bournemouth para manter vivas suas esperanças cada vez mais tênues, só conseguiu um empate por 1 a 1, desencadeando celebrações em todo o norte de Londres. Para Mikel Arteta e sua equipe, foi a culminação de um projeto construído com paciência, disciplina tática e disposição para gastar com ousadia para remodelar a identidade do clube.
A partir da sétima rodada, o Arsenal ocupou o topo da Premier League quase ininterruptamente, estabelecendo uma sensação de inevitabilidade que não se via desde a era dos Invencíveis de 2003-04. Mas um período de instabilidade no meio da temporada ameaçou atrapalhar o sonho: uma derrota em casa por 2 a 1 para o Manchester City no confronto direto da rodada 33 fez o time de Pep Guardiola ultrapassá-los brevemente, lançando dúvidas sobre se os Gunners poderiam suportar a pressão de uma disputa pelo título. No entanto, em vez de desmoronar, os homens de Arteta se reagruparam, apoiando-se nos alicerces defensivos que os serviram durante toda a temporada.
O ponto de virada chegou em 4 de maio, quando o City foi segurado em um surpreendente empate por 3 a 3 com o Everton, resultado que reabriu a porta para o Arsenal. Os Gunners aproveitaram a chance com uma vitória suada por 1 a 0 sobre o Burnley dias depois, com o gol da vitória vindo de uma fonte familiar: uma bola parada. Foi um testemunho adequado de uma temporada em que nenhuma equipe marcou mais gols de escanteio, transformando o que antes era uma fraqueza em uma arma devastadora sob a orientação meticulosa de Arteta e sua comissão técnica.
No coração do sucesso do Arsenal estava uma linha defensiva que sofreu apenas 26 gols na liga, o menor número, ancorada pelo goleiro David Raya. O espanhol, que garantiu sua terceira Luva de Ouro consecutiva da Premier League, manteve 19 jogos sem sofrer gols e proporcionou uma presença calmante que permitiu à defesa operar com confiança. Embora suas 55 defesas indicassem a proteção que recebia, a distribuição de Raya e o domínio de sua área foram peças vitais em um sistema projetado para sufocar os adversários. Junto a uma dupla de zagueiros que frequentemente dominava os duelos aéreos, Raya simbolizou a sovinice que se tornou a marca registrada do Arsenal.
A jornada de Arteta para este triunfo não foi nada direta. Nomeado em 2019 para estabilizar um clube ainda se recuperando da partida de Arsène Wenger, ele sofreu três segundos lugares consecutivos, duas vezes vendo o City celebrar e depois sendo superado por um Liverpool notavelmente consistente. Os críticos apontaram seus gastos significativos em transferências, mais de meio bilhão de euros em janelas recentes, como o principal motor da melhoria do time. No entanto, este título silencia muitas dessas vozes, pois foi conquistado não através de exuberância ofensiva, mas sim de solidez estrutural que exigiu a adesão coletiva de cada jogador.
A ênfase nas bolas paradas tornou-se uma marca registrada do Arsenal de Arteta, com Nicolas Jover, o treinador de bolas paradas do clube, emergindo como um dos heróis anônimos. O gol que selou a vitória sobre o Burnley e manteve a corrida pelo título nos trilhos não foi um acaso; foi o produto de inúmeras horas no campo de treinamento analisando ângulos, corridas e cruzamentos. Essa atenção aos detalhes se estendeu ao jogo aberto, onde a pressão e a forma sem a bola do Arsenal os tornaram o time mais difícil de ser batido na Inglaterra.
Com o troféu da Premier League garantido, a temporada do Arsenal ainda não acabou. Eles enfrentam o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões em 30 de maio, de olho em uma dobradinha histórica que consolidaria esta campanha como a maior da história moderna do clube. O modelo defensivo que conquistou a Inglaterra será crucial contra um PSG repleto de poder ofensivo, mas se os Gunners conseguirem replicar sua disciplina e eficiência nas bolas paradas, uma coroa europeia está ao alcance.
O significado deste título vai além da sala de troféus. Marca uma mudança definitiva no equilíbrio de poder da Premier League, encerrando um período de hegemonia do Manchester City que viu o time de Guardiola vencer quatro dos últimos cinco campeonatos. Para o Arsenal, valida uma visão de longo prazo sob a propriedade de Kroenke e fornece um modelo para o sucesso sustentado: investir pesado, confiar no processo e construir a partir da defesa.
Para um clube que há duas décadas passou uma temporada inteira invicto, a espera entre os títulos pareceu interminável. Os Invencíveis lançaram uma longa sombra, e cada ano que passava sem um título da liga aumentava o peso da história. Arteta, que foi capitão do Arsenal durante os últimos anos de Wenger, entendia esse fardo intimamente. Agora, ele não apenas o levantou, mas também instalou uma nova geração de Gunners que sabem vencer de forma feia quando necessário.
Quando o apito final soou no Vitality Stadium e a confirmação dos pontos perdidos do City chegou, os torcedores inundaram as ruas ao redor do Emirates. As celebrações foram parte alívio, parte desafio — uma declaração de que o Arsenal estava de volta entre a verdadeira elite europeia. E com um núcleo jovem incluindo Bukayo Saka, William Saliba e Gabriel Martinelli, o elenco parece construído para competir por anos.
A história deste título é de evolução, não de revolução. Arteta descartou a fragilidade que afligia times anteriores e a substituiu por uma borda robusta, tudo isso mantendo o compromisso histórico do clube com o jogo progressivo. Os números contam a história: menos gols sofridos, mais jogos sem sofrer gols e um recorde de bolas paradas que transformou partidas apertadas em vitórias.
Baseado em reportagens do L'Equipe.
