O Catanzaro garantiu seu lugar na final do playoff da Série B de forma dramática, perdendo por 2-0 para o Palermo no Stadio Renzo Barbera, mas avançando por 3-2 no agregado. A vitória por 3-0 no jogo de ida no Stadio Nicola Ceravolo foi decisiva, já que o time de Alberto Aquilani resistiu a uma feroz reação dos anfitriões para manter vivo o sonho do acesso.
A partida começou de forma explosiva quando Joel Pohjanpalo colocou o Palermo à frente após apenas dois minutos. O gol precoce acendeu a esperança entre os torcedores da casa, que sentiram uma remontada improvável. O Palermo, respaldado pelos profundos bolsos do City Football Group, lançou tudo para a frente, forçando o Catanzaro a se defender em profundidade por longos períodos.
Apesar da pressão implacável, o Catanzaro conseguiu se manter firme durante grande parte do jogo. A tensão aumentou à medida que o Palermo buscava o segundo gol que os aproximaria de empatar a eliminatória. O avanço finalmente veio aos 88 minutos, com Rui Modesto, que marcou para fazer 2-0 na noite e reduzir o déficit agregado para 3-2.
No entanto, o tempo acabou para o clube siciliano. A resiliência defensiva do Catanzaro, combinada com alguns cortes desesperados, garantiu que eles não sofreriam mais gols. O apito final confirmou uma noite agridoce: o Palermo venceu a batalha, mas perdeu a guerra, enquanto o Catanzaro celebrou um ingresso conquistado com dificuldade para a final.
Para o Palermo, o resultado significa mais uma temporada na Série B. O clube jogou pela última vez na primeira divisão da Itália há mais de uma década e, apesar da nomeação de Filippo Inzaghi em 2025, não conseguiu quebrar o ciclo. Inzaghi, que anteriormente guiou o Pisa a um segundo lugar, foi contratado para garantir o acesso, mas ele e seu elenco terão que esperar mais um ano.
O quase acerto vai doer para um clube com os recursos do Palermo. O City Group investiu pesadamente na tentativa de restaurar o Rosanero às suas glórias passadas, mas os playoffs continuam sendo um teste cruel. Mesmo uma atuação dominante no jogo de volta não foi suficiente para reverter o dano causado no jogo de ida.
A conquista do Catanzaro é notável. O time de Aquilani, construído com menos alarde, consistentemente superou as expectativas durante toda a temporada. Agora eles enfrentam o Monza na final em dois jogos, marcada para 24 e 29 de maio de 2026. O Monza garantiu sua vaga ao derrotar o Juve Stabia por 2-1 no agregado após um empate por 2-2 no jogo de ida.
A final coloca dois clubes ambiciosos um contra o outro. O Catanzaro buscará coroar uma campanha memorável com o acesso, enquanto o Monza tentará retornar à Série A após passagens recentes. Ambos os jogos prometem muito drama, já que o último ingresso disponível para a primeira divisão está em jogo.
O sistema de playoffs mais uma vez entregou desgosto e alegria em igual medida. O Palermo, por todos os seus esforços, só pôde imaginar o que poderia ter sido se tivesse começado a eliminatória de forma mais eficaz. Sua reação ficou dolorosamente curta, deixando Inzaghi para juntar os cacos e reconstruir para outra tentativa.
O Catanzaro agora se concentrará em se preparar para a final. Depois de sobreviver a um teste feroz no Barbera, a confiança estará em alta no elenco. O jogo de ida em casa contra o Monza lhes dá a chance de assumir o controle, embora a regra do gol fora de casa (se aplicável) ainda possa desempenhar um papel.
Por enquanto, as comemorações são tingidas de cautela. O Catanzaro sabe que o trabalho está apenas meio feito, mas sua jornada de azarão a finalista é um testemunho de disciplina tática e força mental. O Palermo, por sua vez, deve enfrentar mais um verão de reflexão e planejamento em sua busca aparentemente interminável para retornar à Série A.
Com base em reportagens do Tuttosport.
