Exatamente no dia da final da Champions League, um momento normalmente reservado para celebração ou reflexão, o Liverpool soltou uma bomba que reverberou por todo o futebol europeu. O clube anunciou que havia rescindido o contrato de Arne Slot, encerrando o mandato do holandês em Anfield após apenas duas temporadas. O timing—ofuscando o eco da maior noite do futebol de clubes—parecia quase cruel, mas para aqueles que acompanharam a alarmante regressão do Liverpool, foi a culminação de uma temporada que deu terrivelmente errado.
O contraste entre a primeira e a segunda campanha de Slot não poderia ser mais gritante. Assumindo o lugar de Jürgen Klopp no verão de 2024, Slot levou o Liverpool ao título da Premier League com uma confortável vantagem de dez pontos sobre o Arsenal. Mesmo assim, no entanto, havia sussurros de que o futebol era menos intenso, mais estéril do que o heavy-metal que um dia definiu os Reds. Foi um triunfo construído sobre controle e pragmatismo, mas criou as bases para um declínio no segundo ano que se transformaria em uma crise total.
A temporada 2025-26 foi uma maratona desde o início. O Liverpool mancou até o quinto lugar, garantindo a classificação para a Champions League no último dia com míseros 60 pontos—sua menor pontuação em uma década. Em todas as competições, sofreram 19 derrotas, um número que teria sido impensável na era Klopp. A sensação de desconexão era palpável; este não era mais o Liverpool avassalador que os adversários temiam.
Uma sombra pairou sobre o elenco desde o verão, algo que não pode ser medido em estatísticas. A trágica morte de Diogo Jota em um acidente de trânsito devastou o vestiário. Embora seu impacto exato no desempenho seja incognoscível, o custo emocional foi claro. Slot teve que lidar com uma equipe enlutada enquanto integrava impressionantes €500 milhões em contratações—Hugo Ekitike, Alexander Isak, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong e Milos Kerkez. A pressão por resultados imediatos com tal gasto era imensa, e os retornos foram desastrosos. Apenas Ekitike saiu com algum crédito; os outros fracassaram em meio a lesões e má adaptação.
Se os novos reforços decepcionaram, as estrelas estabelecidas foram igualmente culpadas. Ibrahima Konaté, Cody Gakpo e Alexis Mac Allister—todos supostos pilares da nova era—tiveram temporadas medíocres. Mas o declínio mais acentuado foi o de Mohamed Salah. O egípcio, que havia marcado 29 gols na liga na primeira temporada de Slot vencedora do título, conseguiu apenas 7 na Premier League. Aos 34 anos, seu ocaso foi súbito e brutal, roubando do Liverpool seu faro de gol mais confiável.
O estilo de jogo tornou-se uma fonte semanal de frustração. Anfield, outrora um caldeirão de pressão feroz e transições rápidas, foi submetido a um jogo lento e arrastado, desprovido de sua febre característica. O ponto mais baixo veio em 9 de maio, quando um empate 1-1 sem vida contra o Chelsea viu o Liverpool realizar apenas seis finalizações. A torcida manifestou sua insatisfação, vaiando Slot e seus jogadores ao saírem de campo. Foi um veredito arrasador do Kop, um lugar onde a paciência geralmente é longa.
O fracasso europeu agravou a miséria. Na Champions League, uma derrota agregada por 4 a 0 para o Paris Saint-Germain expôs o abismo entre o estado atual do Liverpool e a elite. O jogo de volta no Parc des Princes foi particularmente irritante; a decisão de Slot de escalar uma defesa de cinco foi amplamente interpretada como uma bandeira branca, uma abdicação de ambição que irritou torcedores e comentaristas.
Steven Gerrard, falando na TNT Sports em Budapeste pouco antes da final da Champions League, fez uma avaliação contundente. "Não foi fácil se tornar campeão da Inglaterra—sei disso melhor do que a maioria—, mas há meses, já não parecíamos o Liverpool. Muitas vezes era doloroso de assistir", disse. "A primeira reação é surpresa, mas após análise, parece a decisão certa". As palavras do lendário jogador carregavam o peso de uma torcida que perdeu a fé.
Nos bastidores, a hierarquia do Liverpool não ficou parada. Desde janeiro, o Fenway Sports Group e o diretor de futebol Michael Edwards sondavam discretamente possíveis sucessores. Pierre Sage, do Lens, e Sebastian Hoeness, do Stuttgart, foram abordados, mas o claro favorito é Andoni Iraola. O trabalho do espanhol no Bournemouth—guiando-os a uma histórica primeira classificação para a Europa League—o tornou o candidato preferido para restaurar a identidade e a intensidade que o Liverpool almeja.
A decisão de demitir Slot, portanto, não foi uma reação instintiva a uma única derrota, mas a culminação de meses de planejamento estratégico. Reflete um clube que reconhece a profundidade de sua regressão e a necessidade de um novo rumo. A próxima nomeação será crítica; com um elenco inflado por aquisições caras e uma base de torcedores ansiando pelo velho fogo, Iraola—ou quem assumir as rédeas—deverá reconectar o Liverpool com sua alma. Com base em reportagens do L'Equipe.
