O Liverpool iniciará conversações formais com Andoni Iraola esta semana, enquanto avança rapidamente para nomear um sucessor de Arne Slot, que foi demitido no sábado. A decisão, impulsionada pelo CEO do Fenway Sports Group, Michael Edwards, e pelo diretor esportivo Richard Hughes, reflete uma desconexão fundamental entre as ambições do clube e o futebol produzido sob Slot, apesar de um título da Premier League há apenas um ano.
A hierarquia dos Reds acredita que a equipe deve adotar uma identidade mais ofensiva, agressiva e urgente — qualidades que veem abundantemente no trabalho de Iraola no Bournemouth. O espanhol guiou os Cherries a um sexto lugar, sua melhor campanha na primeira divisão, garantindo vaga na Europa League e terminando apenas três pontos atrás do Liverpool na tabela. Sua capacidade de maximizar recursos com um sistema dinâmico e de alta pressão chamou a atenção de Hughes, que foi fundamental para trazer Iraola ao Bournemouth quando atuava como diretor técnico do clube.
Hughes deixou o Bournemouth em 2024 para assumir seu cargo atual em Anfield, e espera-se que esse relacionamento anterior facilite as negociações. O próprio Iraola anunciou em abril que deixaria o Vitality Stadium neste verão, ficando livre para explorar novos desafios. Embora Crystal Palace e AC Milan também tenham sido ligados, a conexão estabelecida do Liverpool e o atrativo de um projeto apoiado por gastos sem precedentes lhes dão uma clara vantagem.
A gestão de Slot azedou dramaticamente em sua segunda temporada. Apesar de levar o Liverpool ao título da Premier League, a campanha seguinte os viu coletar apenas 60 pontos — sua menor colheita desde 2015-16 — terminando 25 pontos atrás do campeão Arsenal. A equipe do holandês lutou para replicar a intensidade que definiu sua forma vitoriosa, muitas vezes parecendo passiva em momentos chave. Edwards e Hughes concluíram que uma mudança filosófica era necessária.
O contexto financeiro aumenta os riscos. No verão passado, o Liverpool comprometeu um gasto recorde britânico de £415 milhões em seis contratações em uma tentativa determinada de reter o título. Isso incluiu quebrar o recorde britânico de transferência com a aquisição de Alexander Isak do Newcastle por £125 milhões e um então recorde do clube de £116 milhões por Florian Wirtz do Bayer Leverkusen. No entanto, o investimento não produziu resultados consistentes, colocando enorme pressão sobre a liderança para acertar a próxima nomeação.
Iraola representa um perfil diferente — um treinador que prosperou ao elevar elencos sem gastos tão suntuosos. Seu plano tático gira em torno da verticalidade, pressão implacável e transições rápidas, tudo alinhado com o mandato ofensivo. Em Bournemouth, ele transformou uma equipe muitas vezes apontada para o rebaixamento em um autêntico candidato europeu, ganhando elogios por sua abordagem destemida contra a elite da liga.
A jornada do jogador de 43 anos para a proeminência é pouco ortodoxa. Ex-lateral direito da Espanha que passou a maior parte de sua carreira como jogador no Athletic Bilbao, Iraola começou na gestão no AEK Larnaca, em Chipre, antes de aprimorar seu ofício com Mirandés e Rayo Vallecano, na Espanha. Sua chegada à Inglaterra em 2023 foi recebida com ceticismo, mas seu impacto foi imediato e profundo, gerando comparações com os primeiros trabalhos de Marcelo Bielsa ou Mauricio Pochettino em termos de revolucionar a identidade de um clube.
Para o Liverpool, a nomeação sinalizaria uma ruptura com o passado recente e um retorno à energia frenética que caracterizou os melhores times de Jürgen Klopp. O elenco, repleto de jogadores tecnicamente talentosos como Wirtz e Isak, é teoricamente adequado a um sistema de alta octanagem, mas Slot lutou para liberá-los consistentemente. O histórico de Iraola em desenvolver talentos e implementar um quadro tático claro oferece uma solução convincente para essas frustrações.
O tempo é urgente. Com os preparativos da pré-temporada se aproximando e a janela de transferências já gerando barulho, o Liverpool quer ter um treinador principal rapidamente para moldar o elenco para as demandas do futebol da Champions League. A finalização que garantiu a Europa League para o Bournemouth ressalta que Iraola está pronto para um palco maior, e a perspectiva de trabalhar com talento de alto nível em um ambiente de alta pressão, segundo relatos, o empolga.
Crystal Palace, também em busca de um novo treinador, e AC Milan, onde o futuro de seu próprio treinador é incerto, podem complicar os planos do Liverpool. No entanto, o trabalho estrutural realizado por Hughes e o atrativo de um clube histórico disposto a investir pesado fazem de Anfield o destino mais lógico. Os próximos dias serão críticos à medida que as conversas formais começam.
Se Iraola chegar, herdaria uma equipe necessitada de resiliência defensiva e um fio de corte mais afiado — exatamente as áreas onde Bournemouth superou as expectativas. Sua capacidade de fomentar um espírito coletivo pode ser o catalisador para transformar um elenco talentoso, mas desconexo, em genuínos candidatos ao título mais uma vez. A revolução, se materializada, estaria ancorada na crença de que agressividade e urgência não são negociáveis.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
