A temporada 2025-26 do Liverpool terminou com o consolo vazio da classificação para a Champions League após uma campanha que foi de decepção em decepção. Os destituídos campeões da Premier League somaram seu menor número de pontos e gols desde 2015-16, uma regressão que lhes custou o título. A saída de Mohamed Salah, cuja influência diminuiu em sua temporada de despedida, e o fracasso em substituir Luis Díaz deixaram um vazio enorme nas pontas que Arne Slot agora admite que deve ser abordado com urgência.
Slot deixou claro que reforçar as posições de ponta é inegociável se o Liverpool quiser se restabelecer no topo. "Uma das razões pelas quais todos estão falando sobre pontas é porque o Mo está saindo", disse ele, enfatizando como a saída de Salah aguça o foco na contratação. O holandês destacou que pelo menos um novo ponta é necessário, apontando a queda acentuada em gols e assistências das laterais como a evidência mais clara do problema.
O contraste com a temporada de estreia de Slot é marcante. Um ano atrás, os pontas do Liverpool eram a ponta de lança de uma máquina vencedora do título, suas combinações com laterais sobrepostos entregando um suprimento incessante de chances. "Se você tivesse que descrever o estilo de jogo, eu o descreveria como muito dependente das combinações ponta-lateral", refletiu Slot. Esta temporada, essas mesmas combinações fracassaram, faltando o produto final que as tornava tão temidas. O técnico admitiu que nem os jogadores nem sua própria contribuição tática atingiram as mesmas alturas.
A turnê de despedida de Salah foi um assunto discreto. Embora ainda capaz de momentos de magia, a produção do egípcio caiu notavelmente em sua última campanha, um símbolo de um mal-estar geral do time. Sua saída remove uma fonte garantida de criatividade e poder de definição, mas também cria espaço financeiro e tático para remodelar o ataque. O fracasso em substituir adequadamente Díaz, que saiu sem que um sucessor direto fosse contratado, só agravou a sensação de que o Liverpool estava tentando tirar leite de pedra.
A janela de transferências de verão, portanto, definirá a segunda temporada completa de Slot no comando. O Liverpool já elaborou uma lista de alvos que inclui o adolescente sensação do RB Leipzig, Yan Diomande, Bradley Barcola do PSG e Anthony Gordon do Newcastle United. Diomande é o mais cobiçado, um jovem de 19 anos que iluminou a Bundesliga após uma temporada de destaque, embora o Leipzig esteja relutante em vender com sua própria campanha de Champions League no horizonte. Barcola e Gordon oferecem pedigree consolidado na primeira divisão, mas exigiriam taxas substanciais.
Além de substituir Salah, Slot acredita que o ponta direito pode desbloquear Alexander Isak. O atacante sueco teve um início difícil em sua carreira no Liverpool, muitas vezes isolado e sem serviço. Slot prevê que um ponta dinâmico restaure as linhas de suprimento que tornaram Isak tão prolífico em clubes anteriores, reacendendo um ataque que muitas vezes falhou. "O perfil certo de ponta não só trará o melhor de Alexander Isak, mas provocará uma melhora geral", afirmou.
Os comentários do treinador trazem um aviso implícito: todo o time, incluindo ele mesmo, deve redescobrir seu fio. "Todos – eu incluído – não trouxemos o mesmo nível", concedeu. É uma admissão franca de que responsabilidade coletiva é necessária para corrigir o rumo. No entanto, a responsabilidade recai fortemente sobre o departamento de contratações para entregar o tipo de contratação que muda o jogo e pode inclinar uma corrida pelo título.
Historicamente, os maiores sucessos do Liverpool foram construídos sobre um jogo de pontas devastador. Das incursões sobrepostas de Steve Heighway à ameaça de dentro para fora de Salah, os atacantes abertos foram centrais para a identidade do clube. A primeira campanha de Slot homenageou essa tradição, e o mal-estar atual só reforça o quão essenciais esses jogadores são para seu sistema. Sem eles, o futebol de pressão alta e transições que ele exige perde sua mordida.
As apostas são altas. Outra temporada de deriva não só testaria a paciência da hierarquia de Anfield, mas também colocaria em risco a frágil sensação de renovação que a chegada de Slot inicialmente trouxe. O retorno à Champions League oferece um palco para redenção, mas a consistência doméstica deve ser a prioridade. Reforçar as pontas é o ponto de partida mais óbvio.
O interesse do Liverpool em Diomande, Barcola e Gordon sugere uma disposição para investir pesadamente. Diomande representa a aposta de alto risco e alta recompensa, um adolescente que pode se tornar uma superstar ou precisar de anos para se adaptar. Barcola e Gordon são opções mais seguras, mas mais caras. Qualquer que seja o caminho escolhido, a mensagem de Slot é inequívoca: a reconstrução começa nas pontas.
À medida que o verão se desenrola, o sucesso das operações de transferência do Liverpool será medido não apenas em nomes, mas na restauração de um estilo que antes arrasou tudo. O novo ponta – quem quer que seja – carregará o peso de substituir uma lenda e reacender uma força de ataque adormecida. Se Slot conseguir o que deseja, o reerguimento que ele almeja será impulsionado das laterais.
Baseado em reportagens do The Guardian.
