O Motherwell emergiu como o inesperado franco-atirador na corrida pelo título da Premiership escocesa, com as táticas ousadas do técnico Jens Berthel Askou sendo comparadas às dos europeus Bodo/Glimt. O time de Lanarkshire, de propriedade dos torcedores através da Well Society, está à beira da classificação europeia após uma temporada notável em que venceu ambos os clubes do Old Firm pela primeira vez em mais de duas décadas.
Askou, um técnico dinamarquês de 43 anos que assumiu o cargo em junho passado, incutiu um estilo de posse de bola e alta intensidade que rendeu 14 jogos sem sofrer gols em uma sequência de 20 partidas e uma impressionante vitória por 3 a 2 no Ibrox. Essa vitória marcou a primeira vez que o Motherwell venceu Rangers e Celtic na mesma temporada desde o início dos anos 2000, consolidando sua reputação como estraga-prazeres do título.
A jornada do ex-zagueiro do Norwich e Millwall até o Fir Park é tudo menos convencional. Começando como jogador com reputação de dedicação acima do talento natural, Askou aprendeu no futebol dinamarquês, levando o Horsens ao acesso e depois vencendo uma dobradinha de liga e copa nas Ilhas Faroé com o HB Torshavn. Sua abordagem meticulosa, uma vez vista recolhendo lixo em seu primeiro dia no Horsens, se traduziu em um sistema tático disciplinado e adaptável.
Central para o sucesso do Motherwell é a disposição de Askou em ajustar. Ele usou formações que vão de 4-2-4 a 3-4-3, muitas vezes pegando os adversários desprevenidos. Em novembro, ele mudou para uma linha de três zagueiros especificamente para expor o defensor do Hibernian Grant Hanley, resultando em um pênalti e cartão vermelho. Contra o Celtic, com o artilheiro Tawanda Maswanhise na Copa Africana de Nações e uma linha de quatro com três laterais direitos e um ponta, o Motherwell deu uma aula de 2 a 0 que os comentaristas chamaram de inédita para um time não-Old Firm.
A capacidade de Askou de melhorar jogadores é evidente. Ele ajudou a transformar o meio-campista Lennon Miller em uma venda recorde do clube para a Udinese, um negócio que ressalta o valor que ele agrega. O foco do dinamarquês em consistência e em explorar vantagens contra adversários mais ricos fez do Motherwell um pesadelo de enfrentar, especialmente no Fir Park, onde perderam apenas duas vezes em 16 meses.
A próxima partida contra o líder do campeonato Hearts no sábado, 9 de maio de 2025, às 20:00 BST pode ser decisiva. Com o Motherwell recebendo o Hearts e depois o Celtic em um intervalo de cinco dias, o resultado pode decidir o destino do troféu da Premiership. Derek McInnes admitiu que seu time do Hearts "poderia ter sido derrotado" nos três encontros desta temporada, destacando a ameaça do Motherwell.
Apesar de uma recente queda de forma, o time de Askou continua na briga pelo futebol europeu, um testemunho de sua resiliência. A carreira do técnico tem sido uma trajetória linear ascendente, com cada parada (Horsens, Vendsyssel, HB Torshavn, IFK Gothenburg, Sparta Prague) construindo sua reputação. Até mesmo uma breve passagem pelo Sparta, onde Tomas Rosicky citou problemas defensivos, agora parece irônica dado o recorde de jogos sem sofrer gols do Motherwell.
O impacto de Askou vai além da tática. O ex-jogador Mikkel Frankoch lembra de ter sido cortado, mas inspirado a jogar seu melhor futebol. "Ele tem um bom entendimento de quem deve jogar e por quê", diz Frankoch. "Ele faz os jogadores mostrarem as melhores versões de si mesmos". Essa gestão de pessoas tem sido chave para a notável ascensão do Motherwell.
À medida que a temporada chega ao clímax, o Motherwell de Askou incorpora o espírito do Bodo/Glimt - um pequeno clube lutando muito acima do seu peso através da inovação e crença. Quer garantam o futebol europeu ou decidam o título, sua história já é uma das mais cativantes do futebol escocês.
Baseado em reportagens da BBC Sport.