O rebaixamento do West Ham United para o Championship foi confirmado no último dia da temporada 2025/26, apesar de uma vitória por 3 a 0 sobre o Leeds United. O resultado não conseguiu esconder uma campanha repleta de más decisões do banco e um elenco esvaziado por um êxodo em massa no verão. Após 14 temporadas consecutivas na primeira divisão, os Hammers agora enfrentarão o reset financeiro e esportivo que vem com a queda para a segunda divisão.
O aviso estava na parede desde o primeiro fim de semana. Uma humilhante derrota por 3 a 0 para o recém-promovido Sunderland estabeleceu um tom sombrio, e o mandato de Graham Potter se desfez rapidamente. Ele conseguiu apenas uma vitória em cinco jogos de liga – ironicamente contra o Nottingham Forest de Nuno Espírito Santo – e foi demitido em 27 de setembro com o clube na 19ª posição e um saldo de gols de menos oito. Naquele ponto, Potter havia registrado apenas seis vitórias em 23 jogos da Premier League desde sua chegada em janeiro, a pior média de pontos por jogo na história do West Ham.
A nomeação de Nuno não conseguiu desencadear a recuperação esperada. Seus experimentos táticos rapidamente atraíram críticas, mais notavelmente em uma derrota em casa por 2 a 0 para o Brentford. Naquela partida, o lateral-esquerdo natural Oliver Scarles foi escalado na direita, enquanto o lateral-direito Kyle Walker-Peters foi posicionado na esquerda. Lucas Paqueta, um meio-campista criativo, foi isolado como centroavante, e o inexperiente Andy Irving foi lançado no meio-campo central ao lado de Tomas Soucek. O resultado foi uma atuação desarticulada: o West Ham conseguiu apenas um chute a gol em toda a partida, enquanto o Brentford bombardeou o gol de Alphonse Areola com 22 finalizações. Os torcedores ficaram perplexos com as escolhas do português, que pareciam ignorar a promissora parceria de Freddie Potts e Soungoutou Magassa no empate da semana anterior no Everton.
Na metade da temporada, o estrago era profundo. Apenas mais uma vitória – contra o Burnley, rival no rebaixamento, em novembro – havia sido adicionada, e um desastroso dezembro não produziu vitórias. Uma sequência de 10 jogos sem vencer foi quebrada com uma vitória por 2 a 1 no último minuto no Tottenham em 17 de janeiro, mas o golpe psicológico desses meses estéreis não pôde ser desfeito. O time havia caído muito atrás, e qualquer impulso foi rapidamente sufocado.
Uma incapacidade crônica de proteger vantagens tornou-se uma fraqueza definidora sob Nuno. Em seus primeiros 16 jogos de liga, o West Ham somou apenas 11 pontos de 48 possíveis. No entanto, eles estiveram à frente em cinco dessas partidas, desperdiçando 11 pontos de posições de vitória. Um empate por 2 a 2 em Bournemouth epitomizou a fragilidade, assim como colapsos tardios contra Crystal Palace e outros. A perda desses pontos seria fatal em uma temporada onde as margens de sobrevivência eram muito apertadas.
O caos em campo foi agravado por uma reformulação radical do elenco no verão. Figuras-chave partiram: Mohamed Kudus, Said Benrahma, Manuel Lanzini, Pablo Fornals, Michail Antonio, Aaron Cresswell, Emerson Palmieri e Vladimir Coufal deixaram o London Stadium. Em janeiro, Lucas Paqueta também saiu para um clube no Brasil, roubando do time seu talento mais inventivo. As movimentações de entrada incluíram a contratação definitiva de Jean-Clair Todibo por £24 milhões, um recorde de £38,5 milhões por Mateus Fernandes do Southampton, e as aquisições de Taty Castellanos, El Hadji Malick Diouf do Slavia Praga por £19 milhões, Crysencio Summerville, Kyle Walker-Peters e um empréstimo de Axel Disasi. O grande volume de mudanças impediu qualquer sensação de coesão, e Nuno lutou para moldar uma unidade funcional a partir das peças montadas às pressas.
Taticamente, a abordagem de Nuno muitas vezes parecia ignorar os pontos fortes de seu elenco. A decisão de deixar no banco o enérgico Potts e Magassa após uma atuação resiliente no Everton e, em vez disso, escalar um meio-campo não familiar contra o Brentford foi sintomática de uma temporada onde o time titular nunca se estabeleceu. O mau posicionamento de Paqueta como atacante desperdiçou sua criatividade, e o time frequentemente parecia sobrecarregado no centro do campo. Mesmo a chegada tardia de Castellanos não conseguiu compensar a ausência de uma estrutura ofensiva coerente.
O rebaixamento terá consequências profundas. O West Ham enfrenta uma redução drástica na receita de transmissão, o que forçará o clube a se desfazer de seus restantes jogadores de altos salários e a se voltar para uma reconstrução orientada ao acesso. A era de 14 anos na Premier League, que incluiu aventuras europeias e um título da Europa Conference League, se desvanece em um futuro de trabalho duro no Championship. O golpe financeiro pode levar anos para ser absorvido, e a identidade do clube como um time estável da primeira divisão está em frangalhos.
A questão imediata gira em torno do futuro de Nuno. Sua nomeação não deu resultado, e a torcida perdeu a paciência com suas decisões erráticas. Se ele será confiado para liderar a campanha no Championship é duvidoso, mas o problema mais profundo é estrutural: más contratações, falta de planejamento de longo prazo e uma deriva que se instalou muito antes do primeiro chute na bola nesta temporada. A vitória por 3 a 0 sobre o Leeds serve apenas como uma dolorosa nota de rodapé, um lembrete do que poderia ter sido se erros básicos tivessem sido evitados.
No final, o rebaixamento do West Ham não foi apenas o resultado de alguns maus resultados, mas a culminação de erros estratégicos, desintegração do elenco e perplexidade tática. Os Hammers pagaram o preço máximo por uma campanha de caos. Baseado em reportagens da Sky Sports.