O Arsenal recebeu um grande impulso antes da final da Liga dos Campeões de sábado, quando o técnico Mikel Arteta confirmou que o defensor holandês Jurrien Timber está apto para começar contra o Paris Saint-Germain. O lateral-direito está afastado desde março devido a uma lesão na virilha sofrida em uma vitória da Premier League sobre o Everton, e seu retorno pode ser fundamental para a tentativa dos Gunners de destronar os atuais campeões.
A ausência de Timber tornou-se uma preocupação urgente para Arteta, especialmente com o lateral-direito titular Ben White descartado devido a uma lesão no ligamento do joelho. No lugar de Timber, o zagueiro espanhol Cristhian Mosquera atuou frequentemente como substituto, enquanto os meio-campistas Martin Zubimendi e Declan Rice também foram escalados fora de posição. A recuperação de Timber não apenas restaura um defensor natural à linha de defesa, mas também oferece maior flexibilidade tática contra o ataque formidável do PSG.
Outra boa notícia veio com Noni Madueke, que saiu mancando com uma lesão no tendão da coxa durante a partida do Arsenal contra o Crystal Palace no fim de semana passado. Arteta declarou o ponta disponível para seleção, aliviando os temores de uma escassez ofensiva. A velocidade e a corrida direta de Madueke podem ser armas essenciais contra um PSG que concede poucas oportunidades.
Arteta, no entanto, descartou qualquer noção de que o Arsenal esteja jogando sem pressão após encerrar uma espera de 22 anos por um título da Premier League. "Não, a ambição é maior", disse ele. "Temos um [troféu] e queremos o segundo. É tudo o que temos falado. Tem que haver uma plataforma para alcançar destinos maiores e mirar mais". O técnico espanhol enfatizou que as atuações de seu elenco nesta competição nas últimas temporadas estabeleceram a base para a confiança.
A final coloca o Arsenal contra um PSG que os eliminou nas semifinais no ano passado e busca um segundo título consecutivo da Liga dos Campeões — um feito alcançado apenas uma vez antes na era moderna. Arteta deixou clara a intenção dos visitantes: "Eles estão defendendo o troféu e são os campeões, e estamos aqui para tirá-lo deles".
A jornada do Arsenal até a final foi sustentada pela resiliência defensiva e um ataque multifacetado, mas o retorno de Timber reforça uma unidade que ocasionalmente pareceu vulnerável sem White. Sua capacidade de se sobrepor e contribuir na construção de jogadas adiciona uma dimensão que os meio-campistas substitutos não conseguiram replicar completamente. A final no Puskas Arena, em Budapeste, testará se o time de Arteta pode traduzir o domínio doméstico no maior palco europeu.
Fora do campo, as autoridades húngaras se preparam para um influxo de torcedores. A polícia espera que pelo menos 10.000 torcedores sem ingressos cheguem à cidade, com o total de chegadas ao Aeroporto Internacional Liszt Ferenc devendo dobrar para cerca de 85.000 durante o fim de semana. O Puskas Arena tem capacidade para 61.400 lugares, com cada finalista recebendo 17.000 ingressos. Uma zona de torcedores especialmente designada na Praça dos Heróis permitirá que aqueles sem entrada assistam à partida, enquanto 3.950 policiais estarão de serviço.
Apesar dos desafios logísticos, o foco permanece firmemente no campo. O ressurgimento do Arsenal sob o comando de Arteta cativou a imaginação, e um triunfo na Liga dos Campeões consolidaria uma campanha dourada. O grito de guerra do técnico — "Quero que os jogadores estejam tão confiantes que vamos lá e faremos" — reflete um elenco determinado a aproveitar seu momento.
Com Timber de volta e Madueke liberado, o Arsenal parece ter seu complemento completo de jogadores-chave para o confronto. A final representa um choque de dois projetos ambiciosos, e o resultado ecoará muito além de Budapeste.
Com base em reportagens da BBC Sport.
