A sobrevivência do Tottenham Hotspur na Premier League será decidida no último dia após o soberbo gol de Enzo Fernández no primeiro tempo colocar o Chelsea a caminho de uma vitória por 2 a 1 em Stamford Bridge na noite de terça-feira. O meio-campista argentino chutou de 25 jardas e Andrey Santos dobrou a vantagem, antes do gol tardio de Richarlison preparar um final tenso que, no fim, deixou o Spurs ainda olhando por cima do ombro.
O resultado significa que o Tottenham vai para o jogo de domingo contra o Everton em casa precisando de pelo menos um ponto para garantir a segurança, enquanto as ambições do Chelsea na Europa League receberam um impulso oportuno. Para o Spurs, o registro sombrio neste local continua: eles venceram apenas uma vez em 41 encontros em todas as competições desde 1990, uma estatística que pesou muito enquanto a luta contra o rebaixamento dava mais uma reviravolta dramática.
Antes da partida, o técnico interino Calum McFarlane voltou ao sistema 4-2-3-1, colocando Fernández na ponta esquerda. Robert Sánchez e Moisés Caicedo, ex-companheiros de Brighton do técnico do Tottenham, Roberto De Zerbi, começaram jogando, enquanto Levi Colwill e João Pedro ficaram de fora. De Zerbi, por sua vez, havia tentado mudar a narrativa para longe da história, dizendo a seus jogadores que a sobrevivência exigia "espírito e energia" em vez de se debruçar sobre fracassos passados.
O Tottenham começou bem, com Mathys Tel cabeceando na trave próxima de um cruzamento de Pedro Porro aos 11 minutos. No entanto, a promessa inicial dos visitantes evaporou quando Fernández marcou aos 18 minutos. Recebendo a bola a 25 jardas do gol, o campeão mundial soltou um chute trêmulo e com efeito que pegou o goleiro Antonin Kinsky desprevenido. O chute não estava perfeitamente colocado, mas a reação atrasada de Kinsky permitiu que a bola aninhasse na rede, dando a liderança ao Chelsea.
A partir daí, o Chelsea assumiu o controle. Fernández se moveu para dentro, permitindo que Marc Cucurella se sobrepusesse, e seu chute livre curvado de um ângulo fechado bateu no travessão. Kevin Danso fez um desarme vital para impedir Liam Delap, e Cole Palmer chutou para fora após um descuido do Tottenham. A torcida da casa, enquanto isso, dirigiu sua ira ao ex-favorito dos fãs, Conor Gallagher, que foi vaiado a cada toque — um reflexo das emoções elevadas da noite.
O Spurs voltou para o segundo tempo com renovada urgência, forçando o Chelsea a recuar. Richarlison cabeceou para fora de um cruzamento de Tel — embora estivesse impedido — e outro cabeceio de um escanteio de Porro faltou convicção. Exatamente quando De Zerbi preparava mudanças, o Chelsea atacou novamente. Um passe solto de Randal Kolo Muani foi interceptado, e os donos da casa avançaram pela direita com Pedro Neto. Seu cruzamento rasteiro foi inteligentemente driblado, permitindo que Fernández ajeitasse para Santos, que chutou de primeira para fazer 2 a 0.
O Tottenham se recusou a desistir, e sua tábua de salvação veio aos 74 minutos. O substituto Pape Sarr deu um leve toque de calcanhar para liberar Richarlison, que chutou de perto para diminuir a diferença. Stamford Bridge, antes sereno, de repente estalou de ansiedade. A controvérsia logo veio quando Cucurella derrubou Micky van de Ven em um escanteio, mas o árbitro Stuart Attwell considerou que a falta ocorreu antes de a bola estar em jogo, negando um pênalti.
Os minutos finais foram frenéticos. Liam Delap recebeu cartão amarelo por uma braçada em Djed Spence, e sete minutos de acréscimo esticaram os nervos até o ponto de ruptura. James Maddison, que entrou como substituto, desperdiçou uma falta e teve um pedido de pênalti ignorado, enquanto Tel viu um chute tardio ir para fora. O Chelsea segurou, mas o apito final trouxe mais alívio do que celebração.
O resultado deixa o destino do Tottenham em suas próprias mãos, embora sua forma em casa — a pior da divisão — ofereça pouco conforto. Um ponto contra o Everton garantiria a sobrevivência, mas uma derrota poderia rebaixá-los se os resultados em outros jogos forem contra eles. O West Ham, que estaria condenado se o Spurs empatasse, agora assistirá ao último dia ansiosamente. Para o Chelsea, a vitória os mantém na briga por uma vaga na Europa League, um pequeno consolo em uma campanha turbulenta.
A imagem persistente, no entanto, é a de um Tottenham cambaleando à beira. O chamado ao espírito de De Zerbi antes do jogo foi respondido em partes, mas a inconsistência que tem assolado sua temporada ressurgiu em momentos cruciais. Enquanto os torcedores visitantes saíam de Stamford Bridge, o pesadelo de um rebaixamento catastrófico continuava sendo uma possibilidade real — um destino que será selado ou evitado no ato final de domingo.
Baseado em reportagens do The Guardian.