O Tottenham Hotspur garantiu a permanência na Premier League no último dia com uma vitória sofrida sobre o Everton, mas as cenas no Tottenham Hotspur Stadium foram mais de alívio do que celebração. Pela segunda temporada consecutiva, os Spurs terminaram em 17º, uma posição que fala de fracasso crônico para um clube de tal estatura. A vitória por 1 a 0, selada por Joao Palhinha, encobriu rachaduras profundas, e, à medida que a euforia inicial desaparecia, perguntas sobre como um time jogando em um estádio de última geração com um elenco testado na Champions League podia cambalear à beira do rebaixamento exigiam respostas imediatas.
Roberto de Zerbi, o técnico italiano contratado como emergência após o desastroso mandato de 44 dias de Igor Tudor, provou mais uma vez sua capacidade de salvar um navio que estava afundando. Tendo chegado apenas no final da temporada, De Zerbi funcionou mais como psicólogo do que como tático, restaurando a confiança com vitórias fora de casa contra Wolves e Aston Villa antes de navegar pelo tenso final. Seu impacto foi inconfundível, mas o estreito escape não pode mascarar as falhas sistêmicas que levaram os Spurs a este ponto. O próprio De Zerbi reconheceu a urgência: 'Agora são cerca de 19h, e por volta das 20h ou 21h começaremos a trabalhar para a próxima temporada.'
A temporada foi um mosaico de erros. Depois que Ange Postecoglou foi demitido apesar de vencer a Europa League na temporada anterior, o clube recorreu a Thomas Frank, que durou apenas oito meses. A decisão desconcertante da diretoria de substituir Frank por Tudor, um técnico inadequado para as necessidades do elenco, saiu pela culatra espetacularmente; Tudor comandou cinco derrotas em sete jogos antes de sua rápida saída. Só então a hierarquia agiu de forma decisiva, trazendo De Zerbi, cuja reputação de futebol atraente e eficaz ofereceu um vislumbre de esperança. No entanto, o quase desastre expôs a turbulência interna, com o CEO Vinai Venkatesham e o diretor esportivo Johan Lange sob intenso escrutínio de uma torcida que viu promessas de glória se transformarem em uma luta contra o rebaixamento.
Quando o apito final soou e 'Glory, Glory Tottenham Hotspur' ecoou, uma enorme faixa foi desfraldada nas arquibancadas: 'Sucesso Prometido. Fracasso Entregue. ENIC fora.' O protesto capturou o humor de uma torcida que havia testemunhado apenas sua terceira vitória em casa em toda a temporada. Gritos de 'Vamos Ficar' – próprios de lutadores perenes – soaram estranhos para um clube que recebeu cerca de £74 milhões após se classificar para a Champions League através de seu sucesso na Europa League. Para os representantes dos proprietários Vivienne Lewis e Nick Beucher, sentados ao lado do presidente não executivo Peter Charrington, o alívio deve ter sido palpável, mas também a constatação de que a regressão do clube exige uma revisão completa.
De Zerbi não perdeu tempo em delinear sua ambição. 'Na próxima temporada, temos que construir um time de primeira, primeira linha', declarou. 'Não precisamos mudar muitos jogadores em nosso elenco, mas temos que trazer alguns jogadores de primeiro nível.' A ênfase em adquirir talento de elite sublinha seu reconhecimento de que a sobrevivência por si só é inaceitável. Sua abordagem proativa – incitando a torcida antes do pontapé inicial, tendo um acalorado intercâmbio com o substituto do Everton Seamus Coleman e sendo derrubado como no rugby pelo goleiro Guglielmo Vicario após o gol de Palhinha – demonstrou um compromisso visceral que havia faltado durante grande parte da campanha.
Lesões sem dúvida interromperam o ritmo dos Spurs. Os principais criadores James Maddison e Dejan Kulusevski perderam períodos significativos, deixando o time sem criatividade por longos trechos. A aparição tardia de Maddison como substituto contra o Everton foi um lembrete do que havia sido perdido. Enquanto isso, o capitão Cristian Romero deixou de lado sua reabilitação pessoal de uma lesão no joelho para se disponibilizar para o jogo decisivo – uma decisão que dizia muito sobre a gravidade da situação, já que se esperava que ele ficasse na Argentina para assistir ao seu clube de infância. Sua presença, ao lado do zagueiro Micky van de Ven, ofereceu uma frágil sensação de estabilidade. Van de Ven expressou mais tarde sua confiança de que com 'as pessoas certas agora aqui – o técnico certo' o clube pode avançar, classificando os 17º lugares consecutivos como 'inaceitáveis.'
Os comentários de De Zerbi após o jogo carregavam uma mistura de orgulho e provocação. 'Estou muito feliz e eufórico pela atuação dos meus jogadores', disse. 'Eles mostraram que são boas pessoas e jogadores de primeira.' Mas ele não resistiu a uma alfinetada no técnico do Everton, David Moyes, sugerindo que Moyes 'talvez quisesse ajudar a manter o West Ham na elite' – uma referência ao rebaixamento do clube do leste de Londres que a vitória dos Spurs acabou selando. A provocação, feita com um sorriso, insinuava as chamas competitivas que De Zerbi quer atear permanentemente no clube.
No entanto, por toda a alegria imediata, a visão de longo prazo é sóbria. Os Spurs agora terminaram em 17º em temporadas consecutivas, uma estatística condenatória para um clube que antes mirava regularmente os quatro primeiros. O elenco, apesar de lampejos de qualidade, muitas vezes se assemelhou a uma multidão desmotivada. As comemorações exageradas no apito final, embora compreensíveis, também pareceram desconfortáveis; elas ressaltaram o quanto as expectativas caíram. A propriedade do clube, liderada pela ENIC, enfrenta novos apelos para investir ou vender, com o movimento 'ENIC fora' ganhando força.
O caminho adiante é espinhoso. De Zerbi não só precisa revigorar o elenco, mas também lidar com possíveis saídas de estrelas como Romero, que pode buscar um novo desafio. A janela de transferências de verão será crítica. A exigência do italiano por 'jogadores de primeiro nível' testará a disposição da diretoria em apoiá-lo financeiramente, especialmente após os erros caros das janelas recentes. O triunfo na Europa League agora parece uma memória distante, sua promessa desperdiçada pelo pensamento de curto prazo.
A sobrevivência dos Spurs os poupou da indignidade do rebaixamento em um dia em que os rivais do norte de Londres, o Arsenal, conquistaram o título da Premier League no Crystal Palace. Esse contraste aguçou a dor dos torcedores, que sabem que a magnífica infraestrutura do clube e sua torcida leal merecem muito mais. Os dias de 'Glory, Glory' são uma relíquia desbotada e, a menos que os tomadores de decisão do clube absorvam as lições desta temporada catastrófica, o futuro trará mais angústia do que ambição.
O brado de De Zerbi – de que o trabalho para a próxima temporada começa imediatamente – deve ser correspondido por um compromisso institucional com a excelência que esteve conspicuamente ausente. O italiano mostrou que sabe inspirar; agora o clube deve fornecer-lhe as ferramentas. Enquanto os torcedores se dispersavam na noite de Tottenham, havia a sensação de que a verdadeira batalha apenas começava. Para o Tottenham Hotspur, o tempo de promessas vazias acabou.
Baseado em reportagens da BBC Sport.