A luta do West Ham United pela sobrevivência na Premier League sofreu um duro golpe com uma derrota por 3 a 1 para o Newcastle United, resultado que os deixa à beira do rebaixamento e provocou uma reação furiosa do analista Roy Keane. O ex-capitão do Manchester United não se conteve, classificando a tomada de decisão dos visitantes como 'coisa de escola' e questionando seu comprometimento em uma partida que entraram sabendo que qualquer coisa menos que uma vitória seria catastrófica.
A matemática agora é sombria. O rival Tottenham Hotspur precisa de apenas um ponto em seus dois jogos finais—fora contra o Chelsea e em casa contra o Everton—para condenar o West Ham ao Championship. Mesmo se o Spurs perder ambos, os Hammers precisam vencer o Leeds United no último dia e esperar que o Everton vença no Tottenham; uma sequência de eventos que parece cada vez mais improvável dada sua forma atual.
Desde o apito inicial, o West Ham parecia frágil. O tom foi estabelecido no sétimo minuto, quando o goleiro Mads Hermansen tentou um passe arriscado saindo de trás, apenas para presentear a posse a Harvey Barnes. Barnes cruzou para o desmarcado Nick Woltemade, que cabeceou com facilidade. Keane estava incrédulo. 'Jogadores cometem erros', ele disse, 'mas é o que você faz depois. Você tenta cobrir seus companheiros. Sem intensidade, sem desejo. Lutando por suas vidas? Eles não mostraram isso'.
O segundo gol veio logo depois, outra falha defensiva que permitiu ao Newcastle dobrar a vantagem e silenciar a torcida visitante. A linha de defesa do West Ham parecia despreparada e desarticulada, longe da unidade resoluta necessária em uma briga contra o rebaixamento. Keane observou que o Newcastle 'não podia acreditar em sua sorte', enfrentando um time que estava 'presenteando o jogo'.
O comentarista fez um contraste com a polêmica derrota do fim de semana anterior para o Arsenal, sugerindo que o elenco ainda estava se sentindo autocomiserativo em vez de canalizar a frustração para uma resposta determinada. 'Seja compacto, seja difícil de bater, fique no jogo', enfatizou Keane. 'Eles fizeram o oposto disso. Presentearam gols e a tabela não mente. Não é bom o suficiente'.
O meio-campista Matheus Fernandes fez uma avaliação brutalmente honesta após a partida, reconhecendo o fracasso do time em executar seu plano de jogo. 'Os primeiros 20 minutos foram tão dolorosos', ele admitiu. 'Estamos tentando fazer uma coisa e quando chegamos, fizemos a outra coisa'. Ele pediu que seus companheiros aceitassem a responsabilidade, dizendo que são os jogadores que decidem os jogos e que eles devem fazer muito melhor na partida final.
A frustração entre os torcedores transbordou no apito final, com a torcida visitante cantando 'Vocês não têm capacidade para vestir a camisa' enquanto os jogadores se aproximavam para agradecê-los. Marcou um ponto baixo em uma temporada que passou da segurança do meio da tabela para uma luta desesperada pela sobrevivência. O West Ham venceu apenas uma vez em seus últimos oito jogos da liga, um colapso de forma que os arrastou para o lamaçal.
Olhando para frente, o West Ham recebe o Leeds em um confronto de vida ou morte no London Stadium. O Leeds também luta para evitar a queda, preparando um final tenso. No entanto, mesmo a vitória pode não ser suficiente se o Tottenham conseguir o ponto que precisa na terça-feira em Stamford Bridge. O custo psicológico de depender de outros resultados é imenso, e a crítica contundente de Roy Keane galvanizará o elenco ou corroerá ainda mais a confiança já frágil.
Os números subjacentes pintam um quadro sombrio. Os erros defensivos do West Ham levaram diretamente a gols em partidas críticas, e sua incapacidade de gerenciar estados de jogo—sofrer gols cedo e frequentemente estar correndo atrás—tem sido um tema recorrente. Decisões do técnico, lesões e a falta de reforços em janeiro foram citadas, mas o foco de Keane estava diretamente na aplicação dos jogadores.
'Este é um time do Newcastle que não tem sido brilhante ultimamente', acrescentou Keane, 'e você está presenteando o jogo para eles. Eles tentaram no final—mas é muito fácil tentar quando você está perdendo por 3 a 0. O jogo está decidido'. Suas palavras sublinham um senso de oportunidade perdida e uma falha coletiva em estar à altura quando mais importava.
Enquanto a temporada da Premier League atinge seu clímax, o destino do West Ham não está mais em suas mãos. A próxima semana determinará se eles podem invocar o espírito que Keane achou tão ausente, ou se um rebaixamento humilhante forçará um verão de ajuste de contas para um clube que gastou muito mas entregou pouco. Por enquanto, os Hammers estão pendurados por um fio, apenas um milagre e uma ajuda de seus rivais londrinos mantendo vivo seu status na primeira divisão.
Baseado em reportagens da Sky Sports.