O West Ham United se aproxima do último dia da temporada da Premier League com seu status na primeira divisão por um fio, e mais uma vez é David Moyes quem segura seu destino nas mãos. Os Hammers precisam que Moyes, agora no comando do Everton, consiga uma vitória no Tottenham Hotspur, enquanto o time de Nuno Espírito Santo deve derrotar o Leeds United no London Stadium. Um empate para o West Ham os forçaria a reverter um déficit de saldo de gols de 12 contra o Leeds, uma tarefa quase impossível dadas suas dificuldades ao longo da temporada.
Há uma amarga ironia na dependência do West Ham do escocês que eles descartaram duas vezes. Moyes chegou pela primeira vez em novembro de 2017, quando o clube estava na zona de rebaixamento, e os guiou para a salvação, apenas para ser substituído por Manuel Pellegrini. Quando o mandato do chileno vacilou, Moyes retornou em dezembro de 2019 com o West Ham em 18º e novamente preservou seu status na Premier League. Ele então entregou classificações consecutivas entre os sete primeiros e encerrou a espera de 43 anos do clube por um grande troféu com a Europa Conference League em 2023.
No entanto, apesar desse sucesso histórico, a diretoria do West Ham se cansou do que percebiam como um futebol pragmático e pouco inspirador. Em maio de 2024, Moyes partiu pela segunda vez, com a diretoria buscando um estilo mais expansivo. Julen Lopetegui durou apenas seis meses antes de Graham Potter assumir um período de oito meses que rendeu apenas três pontos em cinco jogos nesta temporada. A essa altura, a identidade do West Ham havia se erodido, e a estabilidade que Moyes proporcionava era muito sentida falta.
Nuno Espírito Santo chegou em setembro e provocou uma recuperação temporária, mas uma sequência prejudicial sem vitórias do final de novembro a meados de janeiro deixou a equipe sete pontos atrás. Uma recuperação corajosa, construída sobre o tipo de organização defensiva que Moyes reconheceria, os tirou da zona de rebaixamento com seis vitórias antes do final de abril. No entanto, três derrotas consecutivas, combinadas com o ressurgimento do Tottenham sob Roberto De Zerbi, empurraram o West Ham de volta ao precipício.
Mesmo que Moyes vença os Spurs, o West Ham precisa superar o Leeds com uma atuação que raramente foi vista neste período. Seus 36 pontos representariam o maior total para uma equipe rebaixada desde que o Newcastle caiu com 37 em 2016. É uma estatística que ressalta tanto a natureza competitiva da divisão quanto as margens estreitas que o West Ham não conseguiu explorar.
Nuno, por sua vez, se recusou a se desviar de seus métodos habituais, apesar da magnitude da ocasião. O português insistiu que o elenco seguiria "a mesma abordagem, a mesma rotina, a mesma dedicação" de qualquer outra semana de jogo. Não haveria refeições especiais em equipe ou exercícios para levantar o moral. "Nosso futuro é domingo", disse ele, recusando-se a abordar se ficaria se o clube caísse. "Depois disso, avaliaremos tudo".
A rotina do dia do jogo será meticulosamente observada: uma reunião da equipe antes da refeição pré-jogo para confirmar a escalação e as táticas, chegada ao estádio, tempo de preparação individual e análise de vídeo extra para o onze inicial. Nuno descreveu os momentos finais como a construção de "um grande abraço, espírito de equipe, olharmos nos olhos uns dos outros e jogar a partida". É um testemunho de sua crença de que a consistência, não o pânico, oferece a melhor chance de sobrevivência.
Dentro do London Stadium, o ambiente será carregado de ansiedade enquanto os torcedores dividem sua atenção entre o campo e seus dispositivos móveis. A menos que o clube corte o sinal wi-fi e 5G, as atualizações do Tottenham Hotspur Stadium se espalharão pela multidão, potencialmente criando celebrações selvagens ou uma tensão sufocante. Nuno instou seus jogadores a ignorarem o barulho: "Não há outra coisa que você possa impactar, apenas a sua, então no que você tem que focar? No seu jogo".
Somando-se à turbulenta semana do West Ham, Jarrod Bowen, um símbolo da ascensão do clube sob Moyes, foi omitido da seleção inglesa de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo. Apesar de convocações regulares nas últimas campanhas, o atacante não entrou na lista para o torneio deste verão. Nuno conversou com Bowen em particular, dizendo-lhe: "A vida é assim, algumas decisões você só tem que respeitar. Jarrod não precisa provar nada. Ele só precisa ser ele mesmo, o melhor dele e o melhor de todos os jogadores".
As implicações do rebaixamento seriam graves. Bowen encabeçaria uma lista de jogadores-chave que devem sair, despojando o elenco de sua qualidade estelar restante. O próprio Nuno assinou um contrato de três anos em setembro, mas seu futuro é incerto. O clube enfrentaria um ajuste financeiro e uma reconstrução no Championship, provavelmente sem o núcleo que brevemente os tornou uma força.
A trajetória do West Ham desde a saída de Moyes tem sido uma história de advertência sobre perseguir uma estética em detrimento dos resultados. A decisão de deixá-lo ir duas vezes pode agora se mostrar desastrosa. À medida que o apito final de domingo se aproxima, os homens de grená e azul devem esperar que seu ex-treinador realize um último ato de resgate à distância.
A equação é simples, mas assustadora: Moyes deve vencer, e o West Ham deve capitalizar. O fracasso significaria uma queda histórica, rica em ironia para um clube que um dia se cansou da estabilidade. Baseado em reportagens do The Guardian.
