O colapso do Liverpool por 4 a 2 contra o Aston Villa na noite de sexta-feira não apenas deixou suas esperanças de classificação para a Champions League por um fio, mas também provocou um apelo apaixonado do ícone que está de saída, Mohamed Salah. O atacante egípcio, que deixará Anfield no final da temporada um ano antes de seu contrato expirar, recorreu às redes sociais para exigir um retorno à antiga identidade do clube — um estilo de alto octanagem, heavy metal, que antes fazia os adversários tremerem. A derrota, a 19ª de uma campanha desgastante, expôs rachaduras profundas em um time que venceu o título da Premier League na temporada passada, mas agora corre o risco de perder a competição de elite europeia.
A mensagem de Salah foi direta e sem desculpas. "Testemunhei este clube passar de duvidosos a crentes, e de crentes a campeões", escreveu. "Desmoronar em mais uma derrota nesta temporada foi muito doloroso e não é o que nossos torcedores merecem. Quero ver o Liverpool voltar a ser o time atacante heavy metal que os adversários temem e voltar a ser um time que conquista troféus". A frase "heavy metal" é um aceno deliberado à filosofia do ex-técnico Jürgen Klopp, que forjou o Liverpool como uma das equipes de pressão e contra-ataque mais implacáveis do futebol mundial. Sob Klopp, os Reds venceram a Champions League em 2019 e encerraram um jejum de 30 anos sem títulos da liga em 2020, jogando com uma intensidade que Salah agora vê como inegociável. "Esse é o futebol que sei jogar e essa é a identidade que precisa ser recuperada e mantida para sempre", insistiu. "Não pode ser negociável e todos que se juntarem a este clube devem se adaptar a ela".
A derrota para o Villa foi um microcosmo da temporada do Liverpool: defensivamente descuidado, inofensivo por longos períodos e, finalmente, punido por um time que executou seu plano de jogo com muito mais clareza. O Aston Villa garantiu sua própria vaga na Champions League com a vitória, enquanto o Liverpool permanece fora do top cinco com uma partida restante. Uma colocação entre os cinco primeiros é o mínimo necessário para a classificação à Champions League, uma realidade que Salah destacou: "Se classificar para a próxima Champions League é o mínimo e farei tudo o que puder para que isso aconteça". Com apenas um jogo restante — contra o Brentford em casa — os Reds precisam vencer e torcer para que outros resultados os favoreçam.
As estatísticas pessoais de Salah contam uma história de declínio. Depois de marcar 29 gols na Premier League na temporada passada, a caminho do título, ele conseguiu apenas 12 em 40 partidas em todas as competições nesta temporada. Sua conexão outrora letal com os companheiros de equipe vacilou, e seu relacionamento com o técnico Arne Slot se desgastou publicamente. Em dezembro, Salah afirmou que o vínculo havia se rompido, e a postagem de sexta-feira sugere que uma lacuna ideológica permanece. Slot, no entanto, continua desafiador. Falando após a derrota para o Villa, ele disse que tem "todos os motivos para acreditar" que continuará no comando e apontou a janela de transferências de verão como crítica. "Se você perde nove jogadores que podem começar uma partida de futebol, e quase todos são titulares para nós ou foram por grande parte da temporada, então se você somar isso ao que pode melhorar em uma janela... isso automaticamente levará a muito mais", argumentou Slot.
A segurança no emprego do holandês não está sob ameaça imediata da diretoria, mas a insatisfação dos torcedores está crescendo. Muitos torcedores visitantes deixaram Villa Park antes do fim do jogo, uma imagem clara de sua frustração. Ao lado de Salah, o veterano defensor Andrew Robertson — também de saída neste verão — pediu desculpas nas redes sociais, chamando a atuação de "muito aquém dos níveis deste clube". Os companheiros Curtis Jones e Hugo Ekitike ecoaram o sentimento de Salah com emojis, insinuando um acordo no vestiário de que é essencial um retorno aos princípios da era Klopp.
O contexto histórico faz com que o ultimato de Salah ressoe profundamente. O Liverpool de Klopp foi definido pelo conceito de "caos organizado": transições rápidas, pressão coletiva e uma agressividade quase emocional que sobrecarregava os adversários. Durante a gestão de Slot, o time pareceu mais comedido, mas também mais vulnerável, especialmente quando jogadores-chave estão ausentes. A crise de lesões que Slot mencionou é real — o elenco ficou dizimado em alguns momentos —, mas os críticos argumentam que a identidade tática se erodiu a ponto de até mesmo jogadores em forma parecerem inseguros.
O que isso significa para o futuro do Liverpool é agora uma questão premente. Com a saída de Salah e Robertson, uma reconstrução é inevitável, independentemente da classificação para a Champions League. A janela de verão deve trazer não apenas substitutos, mas um reinício cultural. Se Slot permanecer, ele precisará abraçar totalmente a identidade heavy metal ou provar que uma nova filosofia pode trazer sucesso sustentável. A despedida de Salah não deixa espaço para ambiguidade: qualquer coisa menos que um retorno ao futebol destemido e ofensivo que um dia definiu o clube é inaceitável. Para os torcedores, a esperança é que suas palavras sirvam como outro ponto de virada — de crentes de volta a campeões. Baseado em relatos da BBC Sport.
