A confirmação de que Pep Guardiola está deixando o cargo de técnico do Manchester City após uma brilhante estadia de 10 anos causou choque no futebol inglês, e em nenhum lugar a reação é mais visceral do que entre os torcedores dos clubes rivais. Para muitos, o sentimento é menos de admiração e mais de alívio — uma chance, talvez, de finalmente se libertar da sombra projetada por uma das figuras mais transformadoras do esporte. Em conversas coletadas pela BBC Sport, torcedores do Manchester United, Liverpool, Arsenal e Chelsea ofereceram uma visão de como o domínio de Guardiola não apenas moldou a coleção de troféus do City, mas também distorceu as ambições de seus próprios clubes, desencadeando uma mistura de ciúmes, respeito relutante e alegria sem disfarce por sua partida.
Os torcedores do Manchester United são talvez os mais transparentes em sua alegria. Após anos vendo seus rivais da cidade acumularem prêmios, o anúncio pareceu um replay de maio de 2013, quando Sir Alex Ferguson se aposentou e um suspiro coletivo ecoou pela liga. "Agora, com a confirmação de que Guardiola está saindo, o sentimento é mútuo", observou Alex Turk do Turk Talks FC, ecoando o alívio que acompanhou a saída de Ferguson. Embora reconheçam uma camada de respeito — Guardiola, afinal, viu quatro técnicos do United serem contratados e demitidos sem nunca menosprezar o clube —, a esperança geral é de uma ressaca no City. Esse otimismo foi alimentado pelo anúncio quase simultâneo de que Michael Carrick havia sido nomeado técnico permanente do Manchester United, levantando sonhos de uma mudança de poder em Manchester. "Se o United e o Carrick acertarem neste verão, há uma oportunidade séria para a hierarquia de poder em Manchester mudar", acrescentou Turk. O subtexto é claro: assim como o United vacilou pós-Ferguson, o City pode agora sofrer um destino semelhante.
De Liverpool, o tom é mais melancólico. Josh Sexton do The Anfield Wrap admitiu uma surpreendente sensação de tristeza, enquadrando Guardiola como um "inimigo de longa data" cuja saída realmente fecha um capítulo. A rivalidade entre o City de Guardiola e o Liverpool de Jürgen Klopp definiu uma era, levando ambas as equipes a alturas sem precedentes — 90 pontos ou mais tornaram-se quase rotina em seus duelos. Com a saída de Klopp de Anfield em 2024, a partida de Guardiola parece a nota final dessa sinfonia. Os torcedores do Liverpool, no entanto, podem encontrar consolo na barra mais baixa: o Arsenal venceu a Premier League nesta temporada com um máximo de 85 pontos, uma contagem que mal teria sido suficiente nos anos dos dois titãs. "Guardiola sair significa que a barreira de entrada para uma disputa pelo título provavelmente não será tão alta", refletiu Sexton, sugerindo que um elenco talentoso do Liverpool pode não estar longe de competir novamente. No entanto, há uma corrente subterrânea de gratidão — não pelas derrotas, mas pelos padrões estabelecidos, que serão lembrados como alguns dos mais altos que o futebol inglês já viu.
A torcida do Arsenal, recém-saída de seu próprio triunfo na Premier League, expressa algo mais próximo da euforia total. Laura Kirk-Francis do podcast Latte Firm descreveu os sentimentos gêmeos de ganhar o título e ouvir sobre a saída de Guardiola como "dois pesos tirados de mim". É um sentimento nascido de quase-acertos dolorosos: nas duas temporadas anteriores, o Arsenal pressionou o City até o limite apenas para ficar aquém, e a máquina de Guardiola tornou-se um símbolo de sua inadequação. "Seu time do City me causou muita tristeza, especialmente nas últimas temporadas, então estou celebrando sua partida", disse ela, reconhecendo que grande parte de sua negatividade é ciúmes — ciúmes do "juggernaut que ele criou" e da mentalidade vencedora que ele incorporou. Para o Arsenal, finalmente derrubar esse juggernaut é mais doce pelo fato de Guardiola ter ficado tempo suficiente para testemunhá-lo. Ainda assim, a crudeza permanece: "Com o tempo, poderei olhar para trás e apreciar a magnitude de suas realizações, mas tantas delas vieram às custas do meu amado Arsenal que ainda é muito recente". A esperança agora é que o Arsenal preencha o vácuo e estabeleça seu próprio período de domínio.
Os torcedores do Chelsea veem a notícia por uma lente diferente — de declínio e crise de identidade. Will Faulks do Chelsea News lembrou a euforia de vencer o City de Guardiola no Etihad em 2017 para garantir o título sob Antonio Conte, mas observou que isso se mostrou um falso amanhecer. Desde então, o Chelsea viu o City acumular seis títulos da liga enquanto eles mesmos tiveram desempenho abaixo do esperado, com técnicos frequentemente demitidos por não conseguirem competir ou replicar o modelo de Guardiola. A influência do catalão penetra profundamente em Stamford Bridge: esta semana, a nomeação de Xabi Alonso como técnico permanente foi publicamente ligada a um estilo de futebol associado a Enzo Maresca — um discípulo e ex-assistente de Guardiola — que, significativamente, espera-se que substitua Guardiola no City. Faulks argumentou que os diretores esportivos do Chelsea estão perseguindo uma identidade que remonta diretamente a Guardiola, um testemunho de seu impacto imensurável. É uma associação agridoce: enquanto a filosofia de Guardiola remodelou as expectativas em toda a Premier League, para o Chelsea muitas vezes pareceu uma régua que eles nunca conseguiram alcançar.
Coletivamente, as reações sublinham o status de Guardiola como uma força que alterou a liga. Desde que chegou em 2016, ele não apenas acumulou 20 troféus (incluindo uma temporada recorde de 100 pontos), mas também redefiniu o paradigma tático — domínio baseado na posse, laterais invertidos, pressão implacável — de uma forma que forçou cada rival a se adaptar ou perecer. A constante rotatividade de técnicos em clubes como o Chelsea, e até as exaustivas disputas pelo título em Liverpool e Arsenal, podem ser atribuídas à exigência de perfeição do catalão. No entanto, seu legado permanece entrelaçado com as 115 acusações da Premier League contra o City por supostas violações das regras financeiras, uma sombra que atenua qualquer elogio irrestrito. Para muitos torcedores, a admiração é matizada pela esperança de que um City pós-Guardiola seja diminuído, especialmente se essas acusações resultarem em punição.
O cenário dos técnicos já está mudando em resposta. A fé do United em Carrick, a aposta do Chelsea em Alonso através do caminho Maresca, e até a nova confiança do Arsenal sob seu próprio projeto, todos sinalizam uma liga pronta para seguir em frente. No entanto, replicar a consistência de Guardiola é uma tarefa assustadora; seu time do City nunca terminou abaixo do segundo lugar até esta temporada, e isso foi em parte devido a um ano de transição. O próximo Maresca herdará um elenco de imenso talento, mas também a pressão de um clube que pode enfrentar sanções. Como o City navegará este momento definirá se o regozijo rival é prematuro ou profético.
Em última análise, Guardiola deixa para trás uma primeira divisão que anseia por equilíbrio. Os totais de gols podem cair, as contagens de pontos para vencer o título podem reverter às normas históricas, e o puro terror de enfrentar uma máquina do City projetada por um dos maiores técnicos da história desaparecerá. Mas o tecido cicatricial psicológico nas torcidas rivais levará mais tempo para cicatrizar. Enquanto United, Liverpool, Arsenal e Chelsea olham para um futuro sem ele, fazem-no com um otimismo cauteloso, sabendo que sua sombra pairará sobre a liga por anos. Baseado em reportagens da BBC Sport.
