A Juventus chegou ao Stadio Via del Mare no sábado à noite sabendo que apenas uma vitória consolidaria verdadeiramente seu quarto lugar. Com apenas três partidas restantes na temporada da Serie A, a margem para erro havia evaporado. O ressurgimento recente da Roma havia reduzido a diferença a um único ponto, transformando uma partida fora de casa contra um Lecce ameaçado pelo rebaixamento em uma obrigação de vencer. A equipe de Luciano Spalletti carregava o peso de dois empates consecutivos para a partida, e os sussurros no clube sugeriam que a falha em se classificar para a Champions League poderia desencadear um verão de turbulência.
Quando as escalações oficiais foram divulgadas uma hora antes do início, as escolhas de Spalletti levantaram sobrancelhas. Apesar de cuidar de uma inflamação incômoda no joelho, a sensação de 19 anos Kenan Yildiz foi nomeado no time titular. O atacante turco estava visivelmente limitado nos treinos, mas Spalletti apostou em sua criatividade. O técnico explicou mais tarde que a capacidade de Yildiz de desbloquear defesas compactas superava o risco de agravar a lesão. Em um esquema 4-2-3-1, o atacante de apoio McKennie caiu para a função de trequartista, permitindo que Yildiz se movesse da esquerda e ligasse com Vlahovic. O banco contava com nomes de alto perfil como Thuram e Openda, mas Spalletti permaneceu leal aos jogadores que carregaram a luta durante a maior parte da campanha.
O Lecce, por sua vez, se alinhou em seu habitual 4-2-3-1 sob o comando de Eusebio Di Francesco. A segurança da equipe da casa estava longe de ser garantida; eles se agarravam a uma vantagem de quatro pontos acima do Cremonese, terceiro da zona de rebaixamento. Di Francesco havia exigido "uma atuação do mais alto nível" em sua entrevista coletiva antes da partida, ciente de que a força de sua equipe em casa poderia ser decisiva. Jogadores como Cheddira, Banda e Coulibaly foram encarregados de explorar a ocasional fragilidade defensiva da Juventus. O goleiro Falcone usou a braçadeira de capitão, enquanto os laterais Veiga e Gallo receberam instruções de pressionar alto e forçar erros.
A própria entrevista coletiva de Spalletti revelou um técnico andando na corda bamba. Ele reconheceu a decepção persistente pela surpreendente derrota em casa para o já rebaixado Verona, chamando-a de "um banho de água fria que não podemos nos dar ao luxo de repetir". O veterano estrategista também abordou o futuro do atacante Openda, cujos minutos haviam diminuído drasticamente. A ausência do belga do time titular, insinuou Spalletti, foi uma decisão tática, não disciplinar. No entanto, o subtexto era claro: com a receita da Champions League em jogo, cada seleção era um cálculo de risco-recompensa.
A narrativa pré-jogo foi enriquecida por rumores de transferências que não desapareciam. Relatos da Espanha e da Alemanha sugeriam que olheiros da Juventus estavam monitorando Affengruber, um defensor de 21 anos do Elche, na La Liga. A temporada de destaque do austríaco impressionou os diretores em Turim, que o viam como uma opção de baixo custo para renovar uma defesa envelhecida. Ao mesmo tempo, a situação do gol do clube se tornou uma crise silenciosa. Os erros de Michele Di Gregorio se acumularam, com a equipe sofrendo um número alarmante de gols no primeiro chute ao gol em treze partidas diferentes. A hierarquia começou a explorar alternativas, com Alisson, do Liverpool, supostamente perto do topo de uma lista de candidatos que também incluía nomes menos conhecidos.
Em outras partes da Serie A, a Atalanta se preparava para uma mudança diretiva. Tony D'Amico parecia prestes a deixar o cargo de diretor esportivo, com o ex-executivo da Juventus Cristiano Giuntoli sendo cotado como seu sucessor. O movimento marcaria o retorno de Giuntoli à linha de frente após um período difícil em Turim, e ressaltava como os clubes ambiciosos da liga já estavam construindo para 2026-27. Para a Juventus, tais notícias serviam como lembrete de que o mercado de verão seria moldado decisivamente pela obtenção de uma vaga na Champions League.
A partida em si se desenrolou em um cenário de xadrez tático. O Lecce recuou, desafiando a Juventus a quebrar sua defesa. O movimento de Yildiz, embora visivelmente manco às vezes, forneceu a chave. Sua capacidade de se mover para os espaços intermediários e combinar com McKennie forçou o meio-campo do Lecce a recuar, criando espaços para Locatelli e Koopmeiners ditarem o ritmo. A decisão de Spalletti de escalar Koopmeiners no lugar do lesionado Thuram se mostrou astuta, já que a capacidade de passe do holandês ajudou a esticar o jogo. Na defesa, Bremer e Kelly se mantiveram firmes, embora as palmas de Di Gregorio tenham ardido no início com um voleio de Banda — um teste que ele passou com uma defesa segura.
O plano de jogo de Di Francesco quase deu resultado nos contra-ataques. A capacidade de Cheddira de segurar a bola provocou faltas, e a velocidade de Pierotti testou o posicionamento de Cambiaso. No entanto, o passe final faltou precisão. A torcida local rugiu, sentindo que um ponto seria um passo significativo para a sobrevivência. Para a Juventus, a pressão aumentava a cada minuto. O banco ficou animado, com Thuram e Openda aquecendo vigorosamente, mas Spalletti esperou, confiando em seus titulares.
O gol, quando veio, deveu-se muito à persistência de Yildiz. Um hábil um-dois com Vlahovic permitiu que o turco fizesse um chute que Falcone só conseguiu desviar; o rebote caiu para McKennie, que marcou para fazer 1-0. O gol silenciou o Via del Mare e recompensou o risco calculado de Spalletti. Yildiz, no entanto, foi substituído momentos depois, segurando o joelho. A imagem dele recebendo tratamento na linha lateral resumiu as margens apertadas da noite.
A Juventus segurou até o final tenso. O Lecce jogou corpos ao ataque, mas Kalulu e Bremer repeliram cruzamento após cruzamento. Quando o apito final soou, os homens de Spalletti tinham seus três pontos. O resultado preservou a vantagem de quatro pontos entre o quarto e o quinto lugar, mas mais importante, restaurou um pouco de confiança. A contribuição de Yildiz teve um custo — exames agendados para domingo determinariam a gravidade de seu contratempo — mas a aposta valeu a pena quando mais importava.
Olhando para frente, a Juventus enfrenta uma partida em casa contra o Bologna, do meio da tabela, antes de um possível jogo decisivo fora de casa contra a Roma na última rodada. A corrida pela Champions League continua delicadamente equilibrada, mas a vitória em Lecce garantiu que seu destino permaneça em suas próprias mãos. Spalletti agora avaliará se deve poupar Yildiz, mesmo que isso signifique alterar a química ofensiva da equipe. Para um clube onde o segundo lugar muitas vezes foi visto como fracasso, o quarto lugar se tornou um tesouro que vale a pena defender com todos os recursos possíveis, incluindo o joelho frágil de um atacante adolescente.
No contexto mais amplo da liga, o resultado enviou um arrepio pelo grupo perseguidor. A Roma agora precisa vencer seu próprio jogo difícil para acompanhar o ritmo, enquanto os problemas de rebaixamento do Lecce se aprofundaram após a vitória anterior do Cremonese. A tarde serviu como lembrete de que as margens da Serie A se estreitam a cada semana. À medida que a poeira baixa no Via del Mare, o elenco de Spalletti pode respirar — mas apenas por um curto período. O caminho para a Champions League é pavimentado com decisões difíceis, e a escolha de escalar Yildiz será dissecada por semanas. Com base em reportagens do Tuttosport.com - Calcio.
