Foi uma temporada de contrastes marcantes para o futebol italiano. A seleção masculina não conseguiu se classificar para uma terceira Copa do Mundo consecutiva, caindo para a Bósnia nos playoffs, enquanto os clubes da Serie A sofreram uma humilhação europeia após outra. A Inter, recém-saída de uma final da Champions League no ano anterior, foi eliminada na rodada de playoffs para o Bodø/Glimt. A Juventus sofreu sete gols contra o Galatasaray, e o atual campeão da Serie A, Napoli, não passou da fase de grupos. A Atalanta resgatou brevemente o orgulho italiano ao reverter um déficit de dois gols contra o Borussia Dortmund, apenas para ser destruída por 10 a 2 no agregado pelo Bayern de Munique. Na Europa League, o Bologna eliminou a Roma, mas depois perdeu por 7 a 1 para o Aston Villa, e a Fiorentina foi superada pelo Crystal Palace. Os fracassos continentais evidenciaram uma profunda crise no futebol doméstico.
Domesticamente, a ação muitas vezes pareceu sem vida. A Serie A produziu apenas 922 gols a uma taxa de 2,43 por partida, a mais baixa desde a campanha de 1993-94. Um sombrio fim de semana de outubro viu apenas nove gols em nove partidas. O caos fora de campo aumentou a tristeza: um escândalo de arbitragem levou o designador de árbitros a se suspender em abril, enquanto um conflito de agenda entre o dérbi de Roma e as finais de tênis do Aberto da Itália só foi resolvido dias antes dos eventos, envolvendo tribunais e políticos. O Dérbi da Itália em fevereiro foi ofuscado pelo mergulho teatral de Alessandro Bastoni que resultou na expulsão de Pierre Kalulu, com o defensor da Inter celebrando descaradamente seu engano. Quando Bastoni mais tarde recebeu um cartão vermelho jogando pela Itália contra a Bósnia, alguns compatriotas chamaram de karma.
Em meio à turbulência, a Inter de Milão criou uma narrativa dourada. Sob a improvável liderança de Cristian Chivu, que tinha apenas 13 jogos de experiência como técnico principal antes de substituir Simone Inzaghi, os nerazzurri tropeçaram no início, perdendo dois dos três primeiros. No entanto, eles rugiram de volta para conquistar sua primeira dobradinha doméstica desde 2010, vencendo a Serie A e a Coppa Italia com um ataque potente que acumulou 89 gols – muito à frente do segundo melhor, Como com 65. O lateral-esquerdo Federico Dimarco foi coroado o MVP oficial da liga, incorporando um time que tornava o difícil parecer fácil.
A ascensão do Como foi a história edificante da temporada, mas veio com um subtexto complexo. Apoiado por proprietários bilionários, o time de Cesc Fàbregas passou da quarta divisão para uma histórica primeira classificação para a Champions League em apenas alguns anos, jogando um futebol vibrante e ofensivo. No entanto, seu elenco era quase totalmente estrangeiro; apenas o defensor Edoardo Goldaniga, um italiano, entrou em campo por eles na Serie A, jogando apenas 14 minutos saindo do banco. Isso gerou debate sobre se o Como representava um triunfo de investimento inteligente ou um sintoma das dificuldades do futebol italiano, com os minutos jogados por italianos na liga caindo de 70% para 30% em duas décadas.
O contingente britânico na Itália continuou a se expandir, fornecendo subtramas ricas. A mudança de Jamie Vardy para o Cremonese foi puro caos: recebido por torcedores no aeroporto de Milão que imploraram para que os levasse à Europa, ele comemorou seu primeiro gol com uma cambalhota lateral seguida de um salto mortal e marcou sete vezes, mas os Grigiorossi ainda foram rebaixados. Kieron Bowie juntou-se ao Verona vindo do Hibernian em janeiro, marcando quatro gols em 14 aparições, mas não conseguiu salvar seu novo clube do rebaixamento. Na Udinese, o adolescente Lennon Miller fez 24 aparições e Keinan Davis atingiu 10 gols pela primeira vez em sua carreira. O britânico mais decisivo, no entanto, foi Scott McTominay, cujos 10 gols do meio-campo impulsionaram um Napoli prejudicado por lesões a um segundo lugar. Kevin De Bruyne chegou como a contratação principal do verão, mas os problemas persistentes de condicionamento físico da equipe limitaram sua disputa.
A Roma garantiu um lugar entre os quatro primeiros sob o comando de Gian Piero Gasperini, apesar dos protestos iniciais dos torcedores contra o ex-técnico da Atalanta. Uma luta pelo poder no meio da temporada com Claudio Ranieri foi resolvida, e a contratação de janeiro, Donyell Malen, forneceu uma centelha crucial no ataque. Sua conquista foi ajudada por colapsos dramáticos no final da temporada de Juventus e Milan. Os rossoneri, que optaram pela segurança com Massimiliano Allegri e evitaram distrações europeias, ainda assim implodiram, levando à demissão do técnico e de vários diretores. Um ponto positivo foi a elegância de Luka Modric, de 40 anos, cujo cada toque se tornou uma memória querida em uma campanha de resto esquecível.
Em outros lugares, houve renascimentos emocionantes. A Fiorentina estava na lanterna com uma vitória em 17 jogos até dezembro, mas virou o jogo após demitir Stefano Pioli e contratar Paolo Vanoli. O Genoa realizou uma fuga semelhante, jogando um futebol expansivo sob o comando de Daniele De Rossi depois de se separar de Patrick Vieira. Giovanni Simeone teve um período prolífico no Torino, alcançando dois dígitos pela primeira vez em anos.
Fora de campo, a temporada proporcionou momentos de leveza e paixão. Luciano Spalletti causou alvoroço culinário ao afirmar em uma coletiva de imprensa que Jonathan David ralava parmesão em sua massa com mariscos – um crime gastronômico na Itália. Enquanto isso, após a vitória do Como sobre a Juventus, Fàbregas proferiu uma das frases do ano: «Uma palavra. Apenas uma palavra: estou tão orgulhoso pra caralho de vocês». Um cartão vermelho para Lukasz Skorupski do Bologna em uma partida contra o Genoa somou-se às notas disciplinares.
Enquanto as cortinas se fecham sobre uma campanha da Serie A falha, mas fascinante, a liga enfrenta questões difíceis sobre sua competitividade e identidade. O brilho da Inter e a audácia do Como proporcionaram momentos de glória, mas a ausência da seleção nacional no cenário global e as duras lições da Europa deixam um gosto amargo. Baseado em reportagens do The Guardian.