Quando Arsenal e Paris Saint-Germain se enfrentarem na final da Liga dos Campeões no Puskas Arena, em Budapeste, no sábado, será um confronto de campeões domésticos da Europa. No entanto, por baixo da superfície deste duelo de pesos pesados está uma estatística reveladora: os titulares de ambas as equipes nas partidas de volta das semifinais acumularam coletivamente uma diferença de quase 7.000 minutos de liga nesta temporada – 6.726 para ser exato. Essa diferença, favorecendo amplamente a frescura do lado francês, pode ser decisiva após uma campanha desgastante.
A capacidade do PSG de rotacionar seus principais jogadores vem de seu domínio doméstico e da profundidade do elenco apoiado pelo Catar. Com os adversários da Ligue 1 oferecendo menos resistência, Luis Enrique descansou suas estrelas regularmente. Os parisienses jogaram 56 partidas nesta temporada (excluindo a Copa do Mundo de Clubes), enquanto o Arsenal, que perseguiu quatro troféus até abril, suportou 63. Os gigantes franceses também enfrentaram 16 jogos da Liga dos Campeões para chegar a esta fase, dois a mais que o Arsenal, mas seu núcleo permanece menos sobrecarregado por minutos de liga.
O contraste nas cargas de trabalho individuais é gritante. O capitão do PSG, Marquinhos, foi titular em 14 jogos europeus, mas fez apenas 11 titularidades na liga durante toda a temporada, ficando sem ser usado em sete jogos consecutivos da Ligue 1 entre fevereiro e abril, enquanto continuava sendo destaque na Liga dos Campeões. O detentor da Bola de Ouro, Ousmane Dembélé, completou 90 minutos apenas uma vez em 22 aparições na liga, e Khvicha Kvaratskhelia fez isso apenas duas vezes em 28 partidas. Até o meio-campista Warren Zaïre-Emery, o jogador mais usado do PSG na liga, acumulou 2.453 minutos – um número superado por seis jogadores diferentes do Arsenal.
A espinha dorsal do Arsenal, por outro lado, tem sido implacavelmente sobrecarregada. O goleiro David Raya jogou todos os minutos da temporada da Premier League até o último dia sem importância. Declan Rice, William Saliba, Gabriel Magalhães e Martin Zubimendi foram titulares em pelo menos 30 partidas de liga. O lateral Jurrien Timber, lesionado desde meados de março e uma grande dúvida para a final, ainda acumulou mais minutos de liga do que Zaïre-Emery. O técnico Mikel Arteta usou 25 jogadores na liga em comparação com os 28 de Luis Enrique, destacando uma dependência mais estreita de titulares.
Os coeficientes de clubes da UEFA classificam a Premier League como a divisão mais forte da Europa, com a Ligue 1 em quinto lugar, adicionando contexto à intensidade que o Arsenal enfrenta semanalmente. No entanto, deve-se notar que o PSG jogou 58 partidas na temporada passada durante uma colheita de quatro troféus que incluiu seu primeiro triunfo na Liga dos Campeões, e a primeira divisão francesa tem quatro jogos a menos que sua contraparte inglesa. Ainda assim, o efeito cumulativo nesta temporada é inegável: dos 10 maiores acumuladores de minutos de liga em ambas as equipes, apenas dois jogam pelo PSG.
A rotação de Luis Enrique não veio sem custos – três das seis derrotas do PSG na liga ocorreram imediatamente após jogos europeus – mas a troca resultou em um time descansado para a final. Em março, o clube solicitou com sucesso o adiamento de uma partida da liga contra o Lens entre os jogos de ida e volta das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Liverpool. 'Preciso falar com os jogadores individualmente. É como jogar Tetris', disse Enrique na época. 'Temos que conseguir recuperar os jogadores para a partida mais importante da temporada'.
Com a final se aproximando, a disparidade no tempo de recuperação aguça o foco. O PSG garantiu seu título da Ligue 1 em 13 de maio e teve 13 dias para se preparar, enquanto o Arsenal garantiu a Premier League logo depois e recebeu apenas seis dias de descanso. Os Gunners descansaram muitos titulares em seu último jogo da liga, mas a fadiga acumulada ao longo de 63 partidas não pode ser facilmente apagada em uma semana.
Ambos os clubes entram na final após encerrar longas secas de títulos – a supremacia doméstica do PSG está bem estabelecida, mas esta é sua chance de defender uma coroa da Liga dos Campeões; o Arsenal, campeão da Inglaterra pela primeira vez em 22 anos, busca sua primeira Copa Europeia. A final de Wembley em 2006, quando o Barcelona venceu o Arsenal com dez jogadores, ainda dói para os fiéis do norte de Londres. Agora, com um time fresco do PSG em seu caminho, o custo psicológico e físico de uma temporada exigente se avoluma.
A lesão de Timber tira do Arsenal uma opção defensiva versátil, enquanto o PSG parece não ter tais preocupações. A profundidade do time francês, financiada pelo investimento catariano, permite a Enrique escalar um time próximo ao pico de frescor – um luxo que Arteta não desfrutou plenamente. Embora a resiliência coletiva do Arsenal tenha sido sua marca registrada, a diferença de 7.000 minutos levanta questões legítimas sobre se eles podem sustentar sua intensidade por 90 ou 120 minutos.
Em última análise, a final será decidida por margens estreitas, e as pernas mais frescas das estrelas rotacionadas do PSG lhes dão uma vantagem tangível. Se isso se traduzirá em uma defesa bem-sucedida do título, está por ser visto no campo em Budapeste.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
