Em um movimento significativo antes da Copa do Mundo FIFA de 2026, o recém-nomeado técnico de Gana, Carlos Queiroz, convocou o atacante do Athletic Club Iñaki Williams para a pré-lista de 28 jogadores das Estrelas Negras. A lista final será definida após um amistoso contra o País de Gales em 2 de junho, após o qual dois jogadores devem ser cortados – um goleiro e um jogador de linha. O anúncio marca o retorno de Williams ao cenário internacional, depois de ter sido omitido das últimas janelas da FIFA sob o comando do ex-técnico Otto Addo.
Essa omissão havia sido um ponto de frustração para o atacante de 31 anos, mas a chegada de Queiroz em abril reabriu as portas. Addo foi demitido em março depois que Gana sofreu pesadas derrotas amistosas para Áustria e Alemanha, levando a Federação de Futebol de Gana a recorrer ao vastamente experiente técnico português. Queiroz, que já treinou seleções como Portugal, Irã, Colômbia, Egito, Catar e Omã, tem contrato até o fim da Copa do Mundo em 31 de julho, o que ressalta a alta importância de seu mandato.
Para Williams, a inclusão é uma oportunidade de ouro para participar de Copas do Mundo consecutivas. Ele e seu irmão mais novo, Nico, representaram suas respectivas nações no torneio de 2022 no Catar, um momento de orgulho para a família e o Athletic Club. Nico já garantiu seu lugar na lista final de 26 de Luis de la Fuente para a Espanha, o que significa que os irmãos podem mais uma vez compartilhar o maior palco do esporte. O caminho de Iñaki, no entanto, continua mais estreito, com o amistoso contra o País de Gales servindo como a audição final.
A seleção da pré-lista sugere que Queiroz valoriza experiência e versatilidade, ambas oferecidas em abundância por Williams. O atacante nascido em Bilbao trocou de lealdade internacional para Gana em 2022 e, apesar de aparições intermitentes, sua capacidade de esticar defesas, segurar a bola e contribuir pelos lados o torna um trunfo valioso. Com a Copa do Mundo a ser realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, condições que muitas vezes exigem fisicalidade e velocidade, as características de Williams se alinham bem com as demandas do torneio.
A presença do Athletic Club na Copa do Mundo vai além dos irmãos Williams. O zagueiro Aymeric Laporte e o goleiro Unai Simón são titulares indiscutíveis pela Espanha, enquanto Dani Vivian permanece na lista de reserva de 55 jogadores de La Roja. Enquanto isso, o goleiro mexicano Álex Padilla enfrenta uma luta difícil para entrar na lista final do Tri, já que o técnico Javier Aguirre já trabalha com três dos cinco goleiros da pré-lista de 55.
A concentração de jogadores do Athletic em seleções internacionais destaca a capacidade duradoura do clube de desenvolver talentos de elite, mesmo mantendo sua política única de apenas bascos. Para Iñaki Williams, uma boa Copa do Mundo pode cimentar ainda mais seu legado em San Mamés e potencialmente atrair atenção externa, embora seu compromisso de longo prazo com o Athletic permaneça inquestionável.
A decisão de Queiroz de reintegrar Williams também fala da intenção de Gana de mesclar juventude com jogadores experientes. As Estrelas Negras, que buscam avançar além da fase de grupos pela primeira vez desde 2010, confiarão na experiência de alto nível do atacante em LaLiga e competições europeias. O amistoso de 2 de junho contra o País de Gales, uma equipe que por pouco não se classificou, será um teste severo tanto tática quanto psicologicamente.
A partida não só fornece uma avaliação final para Queiroz, mas também uma chance para Williams construir química com companheiros com quem raramente jogou. O setor ofensivo de Gana passou por mudanças desde a última Copa, e um jogador de seu perfil pode ser o catalisador para uma abordagem mais direta e de contra-ataque no torneio.
Além das narrativas individuais, a Copa do Mundo de 2026 representa uma edição histórica com seu formato expandido de 48 equipes e sede trinacional. Para jogadores como Williams, que terá 32 anos até lá, pode representar uma das últimas oportunidades de brilhar em um palco tão grande. Seu irmão Nico, ainda no auge aos 23 anos, adiciona um subtexto atraente de sucesso fraternal – uma história que transcendeu a lenda do Athletic Club para se tornar um tópico global em Catar.
Enquanto o relógio avança para o prazo de 2 de junho, todos os olhos estarão no Stade de la Beaujoire em Nantes ou onde quer que o encontro contra o País de Gales ocorra, onde o destino de Williams na Copa será decidido. Por enquanto, estar de volta sob Queiroz é uma vitória em si, mas o atacante sabe que o verdadeiro trabalho está apenas começando.
Baseado em reportagem da Marca.
