O Rangers chegou a um acordo com o Heart of Midlothian pelo capitão Lawrence Shankland, uma transferência que será oficializada assim que o atacante escocês passar pelos exames médicos nos próximos dias. A transferência representa a primeira contratação de verão de Danny Rohl e sinaliza a intenção do clube de Ibrox de adicionar qualidade comprovada e liderança ao seu elenco. Shankland, de 30 anos, chega com a reputação de ser um dos finalizadores mais letais da Premiership, tendo rendido consistentemente para o Hearts desde que chegou em 2022.
Os números de Shankland em Tynecastle são impressionantes. Em 171 partidas, ele balançou as redes 88 vezes, tornando-se o artilheiro mais prolífico do clube desde o lendário John Robertson. Seus 77 gols na Premiership o colocam em quarto lugar na lista histórica desde o início da liga em 2013, apenas um atrás do ex-atacante do Rangers Alfredo Morelos. Nesta temporada, ele capitaneou o Hearts para um segundo lugar, perdendo o título para o Celtic apenas no último dia. Seu total na carreira em clubes é de 236 gols em 494 jogos, enquanto também marcou quatro vezes em 18 partidas pela Seleção Escocesa.
Além das estatísticas brutas, Shankland ganhou a reputação de ser uma pedra no sapato do Rangers. Ele realizou atuações decisivas contra eles, incluindo ambos os gols em uma vitória por 2 a 0 em Ibrox em setembro passado, o gol da vitória em dezembro e outro gol crucial em maio. Sua fisicalidade, movimento inteligente e compostura diante do gol atormentaram repetidamente a defesa do Rangers. Agora, essas qualidades serão aproveitadas para o próprio clube que ele uma vez castigou.
A mudança se alinha perfeitamente com os comentários recentes do presidente do Rangers, Andrew Cavenagh, sobre a necessidade de líderes, especificamente "líderes escoceses e profissionais experientes". Embora o Rangers tenha superado Celtic e Hearts em gols na Premiership na temporada passada, eles careciam da resiliência mental necessária para vencer jogos apertados. A chegada de Shankland aborda esse déficit intangível. Como capitão do Hearts, ele liderou pelo exemplo—perseguindo defensores, segurando a bola e marcando sob pressão. Essa presença é exatamente o que o Rangers tem sentido falta.
Os detalhes financeiros da transferência não foram divulgados, com fontes usando frases como "o Rangers pagou o valor exigido". Especula-se que Shankland tinha uma cláusula de rescisão em seu contrato com o Hearts que poderia ter facilitado uma transferência gratuita, mas o valor exato permanece em sigilo. Independentemente, o negócio inflige uma ferida dolorosa no Hearts. Perder seu capitão e principal fonte de gols, especialmente para um rival direto, é um golpe catastrófico. Ryan Stevenson, ex-meio-campista do Hearts, disse à BBC Scotland: "Diretamente, você está perdendo de 20 a 30 gols por temporada se Shankland sair. Você está perdendo seu capitão, que é fundamental dentro e fora de campo. Um dos rivais pelo título do Hearts está potencialmente levando seu melhor jogador. É um golpe amargo. Eles vão ter que tentar substituí-lo de alguma forma e eu simplesmente não vejo como o Hearts fará isso". O clube de Tynecastle agora enfrenta uma busca frenética por soluções, provavelmente exigindo múltiplas contratações para preencher o vazio.
Para o Rangers, o momento da chegada de Shankland coincide com a saída do capitão de longa data James Tavernier após 11 anos. A braçadeira está em jogo, e as credenciais de Shankland o tornam um candidato óbvio. Stevenson acrescentou: "Ficaria muito surpreso se ele não estivesse na disputa para ser capitão do Rangers também, com a saída de Tavernier. Acho que ele marcaria mais gols pelo Rangers do que marca pelo Hearts". Se a transferência ocorrer sem problemas, Shankland poderia instantaneamente se tornar uma figura talismânica no vestiário.
A carreira internacional de Shankland ressalta ainda mais seu pedigree. Ele faz parte da seleção escocesa de Steve Clarke para as próximas finais da Copa do Mundo, tendo marcado um gol crucial na vitória que garantiu a classificação sobre a Dinamarca. Os escoceses enfrentarão amistosos contra Curaçao em Hampden e Bolívia em Nova Jersey antes de iniciar sua campanha no Grupo C contra Haiti, Marrocos e Brasil. Uma boa atuação no cenário global, combinada com sua forma no clube, poderia elevar o perfil de Shankland imensamente.
O elenco do Rangers está preparado para uma reformulação neste verão, e espera-se que Rohl reduza suas opções ofensivas. Shankland se junta a uma linha de ataque que inclui Youssef Chermiti, Ryan Naderi, Bojan Miovski e Danilo, mas é amplamente antecipado que nem todos permanecerão em Ibrox. Shankland provavelmente será o ponto focal do ataque de Rohl, dado seu histórico e qualidades de liderança.
As implicações para a Premiership escocesa são profundas. O Rangers garantiu um vencedor de jogos comprovado que conhece intimamente o jogo doméstico. Sua habilidade para gols decisivos pode inclinar a balança em uma corrida pelo título que foi decidida no último dia na temporada passada. Para o Hearts, o desafio é enorme: substituir uma lenda do clube que era o coração de sua equipe. A transferência pode definir o destino de ambos os clubes na próxima campanha.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
