Enquanto o Seis Nações Feminino chega ao seu clímax, todos os olhos se voltam para um confronto decisivo pelo título em Bordeaux, onde as Red Roses da Inglaterra e a França colidem com a história em jogo. Ambas as equipes entram na rodada final invictas e empatadas em pontos, mas apenas uma pode reivindicar o campeonato de 2026. Para a Inglaterra, a vitória garantiria um oitavo título consecutivo e um quarto Grand Slam seguido – um feito tornado ainda mais extraordinário pela adversidade que superaram.
O elenco do técnico John Mitchell foi dizimado por lesões e ausências. Nada menos que 11 jogadoras titulares estão indisponíveis, incluindo a capitã Zoe Stratford e a segunda-line Abbie Ward, enquanto oito das 13 atacantes nomeadas em sua última final de Copa do Mundo estão afastadas. No entanto, uma escalação das Red Roses remontada mal perdeu o ritmo, com média de 60 pontos por partida a caminho de quatro vitórias com bônus. A profundidade do talento foi testada e aprovada com louvor.
No caminho está uma formidável equipe francesa que foi implacável na defesa. Les Bleues sofreram apenas 49 pontos em quatro partidas – pouco menos da metade dos 76 da Inglaterra – e entram no confronto após uma demolidora vitória com 11 tries contra a Escócia. A multidão no Stade Chaban-Delmas, que deve ser recorde para um internacional feminino na França, criará uma atmosfera de caldeirão na apaixonada Bordeaux do rugby.
As lembranças do confronto do ano passado em Twickenham ainda estão vivas. Em uma das maiores partidas da história do Seis Nações Feminino, a Inglaterra venceu a França por 43-42 após quase desperdiçar uma vantagem de 31-7. O try de Joanna Grisez aos 79 minutos preparou uma conversão que poderia ter vencido para Les Bleues, mas um knock-on no reinício selou os corações ingleses e levou a torcida local ao delírio. A margem de um ponto ressalta o quão pouco separa essas rivais.
Desta vez, a Inglaterra terá que fazer isso do jeito difícil – em solo francês, com líderes-chave ausentes. No entanto, o retorno das zagueiras Sadia Kabeya e Maddie Feaunati de lesão injeta experiência e fisicalidade necessárias ao pack. Kabeya, campeã mundial, e Feaunati, uma carregadora de bola disruptiva, podem ser fundamentais para quebrar o ritmo da França e fornecer avanço para as visitantes.
Mitchell, ciente do desafio, reconheceu a magnitude do teste. "A França é uma equipe de qualidade, e temos um enorme respeito pelo que eles trazem e pela forma como jogam", disse ele na preparação. "Enfrentá-los em Bordeaux – no coração do sudoeste, uma região tão apaixonada pelo rugby com uma torcida local barulhenta atrás – é exatamente o tipo de desafio que as garotas apreciam, abraçam e encaram". Suas palavras refletem uma equipe sem medo da ocasião.
A capitã Megan Jones, que assumiu o posto na ausência de Stratford, revelou que a equipe tem até treinado com ruído de multidão para simular o ambiente hostil. "Acho que a torcida neste fim de semana será enorme, tanto para a França quanto para nós. Ou eles vêm com um ambiente hostil ou são muito barulhentos, com muitas bandas tocando. Na verdade, temos treinado com sons de fundo para nos acostumar um pouco", disse ela à Sky Sports. Sua calma, insistiu, é baseada na confiança: "Acreditamos no jogo que praticamos".
Na defesa, porém, a Inglaterra mostrou uma vulnerabilidade incomum. Os 33 pontos sofridos contra a Itália na quarta rodada levantaram sobrancelhas, e com o ataque letal da França – orquestrado pelos meias Carla Arbez e um pack físico – o time de Mitchell precisa se ajustar. Jones observou que parar a conexão 9-10 da França e desacelerar a bola deles será crítico: "Se conseguirmos mitigar essa conexão... e desacelerar a bola deles, isso ajudará".
Para Les Bleues, a perspectiva de acabar com o domínio inglês é tentadora. Uma vitória não apenas daria o primeiro título desde 2018, mas também vingaria a decepção de Twickenham e mudaria o equilíbrio de poder no rugby feminino europeu. A confiança do time da casa está nas alturas, impulsionada por sua solidez defensiva e pelo surgimento de novos líderes na era pós-Hermet.
Independentemente do resultado, o confronto de domingo cimenta o Seis Nações Feminino como um dos eventos anuais mais atraentes do esporte. A rivalidade entre essas duas nações continua elevando os padrões, com estádios lotados e audiências globais crescendo ano após ano. Para a Inglaterra, um oitavo campeonato consecutivo seria um testemunho da incrível profundidade e resiliência da equipe – possivelmente o mais impressionante de sua era.
Enquanto as equipes se preparam para entrar em campo em Bordeaux, as narrativas são ricas e o que está em jogo é monumental. Será que o time improvisado da Inglaterra superará sua adversidade novamente, ou a França aproveitará seu momento ao sol? Uma coisa é certa: será um teste de habilidade, nervos e caráter digno de uma final de Grand Slam. Baseado em reportagens da Sky Sports.