O Los Angeles Lakers se encontra em um buraco profundo, perdendo por 0-2 para o Oklahoma City Thunder em sua série semifinal da Conferência Oeste após uma derrota por 125-107 na noite de quinta-feira. O Thunder, atual campeão, venceu todos os seis jogos dos playoffs desta temporada.
A vitória de Oklahoma City foi impulsionada por um ataque equilibrado, com Chet Holmgren e Shai Gilgeous-Alexander contribuindo com 22 pontos cada. Ajay Mitchell adicionou 20 pontos, e Jaren McCain marcou 18. Os Lakers estavam mais uma vez sem seu artilheiro, Luka Doncic, que permanece fora de ação por tempo indeterminado devido a uma distensão no tendão da coxa esquerda. O ala reserva Jarred Vanderbilt também perdeu o jogo depois de deslocar um dedo na abertura da série.
Apesar da derrota, o armador do Lakers Austin Reaves se recuperou com uma forte atuação, marcando 31 pontos com arremessos eficientes. LeBron James adicionou 23 pontos. No entanto, os Lakers foram prejudicados por problemas de faltas, com três jogadores terminando com cinco faltas cada, o que limitou sua agressividade nos momentos finais.
O ponto de virada do jogo veio no terceiro quarto. Com os Lakers mantendo uma pequena vantagem, Gilgeous-Alexander se envolveu em uma luta com Reaves e recebeu sua quarta falta. Após revisão, a falta foi elevada para flagrante tipo 1. Alex Caruso, de Oklahoma City, recebeu uma falta técnica durante a confusão que se seguiu. Gilgeous-Alexander então deixou o jogo, mas o Thunder respondeu com uma sequência decisiva, superando Los Angeles por 32-15 no quarto para assumir o controle.
Após o jogo, o técnico do Lakers, JJ Redick, fez duras críticas à arbitragem. Ele argumentou que o Thunder, como primeiro cabeça de chave com o MVP reinante em Gilgeous-Alexander, não precisa de ajuda dos árbitros. Redick destacou especificamente o tratamento de LeBron James, afirmando que James tem "o pior tratamento de qualquer jogador estrela que já vi". Ele explicou que jogadores maiores e mais físicos como James muitas vezes não recebem as mesmas faltas que jogadores menores e mais teatrais, apesar de serem "castigados" em suas infiltrações para a cesta.
Reaves também expressou sua frustração, detalhando um incidente em que se sentiu desrespeitado pelo chefe de equipe John Goble durante uma situação de bola ao alto. Reaves afirmou que Goble gritou em seu rosto e que sentiu que a única razão pela qual não recebeu uma falta técnica foi porque o árbitro sabia que estava errado. Redick sugeriu que a calma do Thunder pode jogar a seu favor com os árbitros, observando que eles "não mostram emoção" e "não reclamam".
A série agora vai para Los Angeles para o Jogo 3 no sábado, onde os Lakers tentarão evitar cair em um déficit quase intransponível de 0-3.
Na outra semifinal da Conferência Leste, o Detroit Pistons abriu vantagem de 2-0 na série sobre o Cleveland Cavaliers com uma vitória por 107-97. Cade Cunningham liderou Detroit com 25 pontos e 10 assistências, enquanto Tobias Harris marcou 21. Os Pistons venceram cinco jogos consecutivos desde que enfrentaram a eliminação na primeira rodada. Donovan Mitchell marcou 31 pontos para Cleveland, mas James Harden teve dificuldades, acertando apenas 3 de 13 arremessos para 10 pontos. O Jogo 3 dessa série também é no sábado, em Cleveland.
Com base em reportagens da SkySports | News.