O próximo playoff de dois jogos entre OGC Nice e AS Saint-Étienne para determinar a última vaga na Ligue 1 para a temporada 2025-26 sofreu uma reviravolta dramática depois que a FIFA recusou o pedido de derrogação da Ligue de Football Professionnel (LFP). A decisão do órgão mundial, comunicada na quarta-feira, significa que ambos os clubes serão forçados a competir sem seus jogadores convocados para a Copa do Mundo nas partidas decisivas marcadas para 26 e 29 de maio.
O playoff já era um desafio excepcional após um final congestionado da temporada francesa. O Nice, que terminou em 16º na Ligue 1, garantiu seu lugar no playoff apesar de uma campanha doméstica conturbada. Sua notável trajetória até a final da Copa da França, marcada para sexta-feira contra o Lens, ofereceu uma chance de conquistar um título, mas também forçou a liga a reagendar os confrontos do playoff. Originalmente previstos para datas anteriores, os jogos agora colidem diretamente com o período obrigatório de liberação da FIFA para seleções que se preparam para a Copa do Mundo de 2026.
O Saint-Étienne, por sua vez, terminou em terceiro na Ligue 2 e passou pelos playoffs de acesso para chegar a esta decisão de dois jogos. Para Les Verts, o que está em jogo é imenso: o retorno à primeira divisão após várias temporadas na segunda divisão depende de superar um time sólido do Nice. No entanto, a alegria de chegar a esta fase é agora atenuada pela realidade de que peças-chave podem assistir das arquibancadas, obrigadas a se juntar às suas seleções nacionais.
As regulamentações da FIFA são inequívocas: qualquer jogador convocado para a Copa do Mundo deve ser liberado por seu clube até 25 de maio de 2026. Com o jogo de ida no Stade Geoffroy-Guichard em 26 de maio, a sobreposição é inevitável. A LFP solicitou urgentemente uma isenção, argumentando as circunstâncias únicas do playoff doméstico, mas a resposta da FIFA foi firme e final: exceções só são concedidas para finais de competições europeias de clubes, não para playoffs de acesso de ligas nacionais.
As consequências para o Nice são particularmente graves. O técnico Franck Haise ficará sem o lateral-esquerdo internacional tunisiano Ali Abdi, já nomeado na convocação de seu país para a Copa do Mundo. Elie Wahi, o atacante dinâmico do clube, também perderá ambas as partidas — suspenso para o jogo de ida e posteriormente convocado pela lista preliminar da Costa do Marfim. Além disso, vários outros Aiglons podem ser levados: Hicham Boudaoui (Argélia), Moïse Bombito (Canadá), Mohamed Abdelmonem (Egito), Salis Abdul Samed e Kojo Peprah Oppong (Gana), e potencialmente a dupla de goleiros Yéhvann Diouf e Antoine Mendy se selecionados pelo Senegal. O Nice pode perder até sete membros regulares do time titular no momento mais crítico de sua temporada.
O campo do Saint-Étienne também se prepara para interrupções semelhantes. Embora o clube ainda não tenha divulgado sua lista exata de convocados, qualquer jogador elegível e selecionado para a Copa do Mundo enfrentará as mesmas restrições. Principais contribuidores que impulsionaram o ressurgimento tardio do clube podem se tornar repentinamente indisponíveis. O técnico Laurent Huard deve preparar planos de contingência, sabendo que a escalação que ele colocar em campo pode diferir acentuadamente daquela que garantiu o lugar do clube no playoff.
Essa colisão de calendário lança uma luz dura sobre as demandas implacáveis do calendário do futebol moderno. A elite europeia frequentemente navega finais da Champions League próximas a torneios internacionais, mas para clubes como Nice e Saint-Étienne, a sobreposição é um raro e cruel revés. A final da Copa da França, uma ocasião preciosa no futebol francês, criou inadvertidamente um efeito dominó: o adiamento do playoff o empurrou diretamente para o período protegido de liberação da FIFA, sem possibilidade de recurso.
Comentaristas e torcedores estão debatendo a justiça da situação. O playoff é projetado para ser uma meritocracia esportiva — um teste genuíno para decidir qual clube merece um lugar na Ligue 1. Quando ambos os lados são despojados de suas figuras mais influentes, no entanto, a competição pode não oferecer mais um verdadeiro reflexo de suas capacidades. A integridade do sistema de rebaixamento-promoção está em jogo, e alguns pediram à FIFA que mostre mais flexibilidade em casos futuros.
O pedido fracassado da LFP também ressalta o desequilíbrio de poder entre as ligas nacionais e o órgão internacional. O compromisso inabalável da FIFA com a fase de preparação da Copa do Mundo, embora compreensível de uma perspectiva comercial e esportiva, deixa pouco espaço para compromisso. As autoridades do futebol francês podem ser forçadas a revisar como agendam os playoffs de final de temporada para evitar tais conflitos em anos em que a Copa do Mundo invade os calendários tradicionais das ligas.
Como estão as coisas, as partidas seguirão conforme reagendadas. O jogo de ida, no Geoffroy-Guichard, verá um Nice desfalcado tentar resistir à pressão do Saint-Étienne, enquanto Wahi observa do banco e Abdi se junta à sua seleção. Para o jogo de volta no Allianz Riviera, a situação pode piorar se convocações adicionais forem confirmadas. Ambos os treinadores contarão com a profundidade do elenco e jovens promessas que agora têm uma chance inesperada de brilhar em um palco enorme.
Para os jogadores que ficam, a oportunidade é imensa. A ausência de estrelas abre a porta para talentos marginais se tornarem heróis instantâneos. Seja um jovem da academia do Nice ou um jogador do elenco do Saint-Étienne dando um passo à frente, a narrativa do azarão pode definir este confronto. No entanto, a sombra do que poderia ter sido — um playoff com força total decidido pelo melhor talento disponível — paira sobre a ocasião.
Baseado em informações do L'Équipe.
