O Olympique Lyonnais está prestes a retornar ao futebol da Champions League após cinco anos de ausência, mas o caminho de volta à fase de grupos está longe de ser simples. Um quarto lugar na Ligue 1 significa que Les Gones devem navegar pelas traiçoeiras águas da terceira rodada eliminatória e uma possível repescagem – um caminho que historicamente não tem sido gentil com os clubes franceses.
O destino do Lyon estava em suas próprias mãos antes das duas últimas rodadas, com a classificação direta para a Champions League ao alcance se conseguissem manter o terceiro lugar. No entanto, derrotas em Toulouse e uma pesada derrota em casa para o Lens os fizeram cair para o quarto lugar, forçando-os às rodadas preliminares pela primeira vez desde 2020.
O sorteio da terceira rodada eliminatória ocorrerá em 20 de julho, com o jogo de ida marcado para 4 ou 5 de agosto e a volta em 11 de agosto. O Lyon será cabeça de chave, oferecendo alguma proteção, mas a lista de potenciais adversários inclui vários nomes perigosos que podem atrapalhar suas ambições europeias antes mesmo de começarem.
A história oferece um alerta preocupante. Nas últimas cinco temporadas, apenas um time da Ligue 1 conseguiu passar pelas eliminatórias para chegar à fase de grupos da Champions League: o Lille em 2024-25, que depois chegou às oitavas de final. O Lyon espera repetir esse feito, mas as estatísticas ressaltam a magnitude do desafio.
Entre os adversários mais formidáveis que o Lyon pode enfrentar está o Fenerbahçe. Os gigantes turcos terminaram em segundo lugar na Süper Lig e carregam o peso de um apoio apaixonado, embora primeiro precisem sobreviver à sua própria eliminatória de segunda rodada. Uma viagem a Istambul seria um teste de fogo para a resiliência do Lyon.
O Sparta Praga, vice-campeão tcheco, apresentaria um tipo diferente de ameaça. Tecnicamente sólido e experiente em competições europeias, pode explorar qualquer falta de ritmo inicial do time francês. Depois, há o NEC Nijmegen, terceiro na Eredivisie, um time capaz de surpreender.
O Union Saint-Gilloise da Pro League belga também surge como um potencial adversário se garantir o segundo lugar atrás do provável campeão Club Brugge, que seria cabeça de chave e, portanto, inelegível para enfrentar o Lyon nesta fase. O estilo de pressão alta do Union pode desestabilizar qualquer oponente.
Mais longe, o Heart of Midlothian conquistou o segundo lugar na Escócia na última rodada, enquanto o vice-campeão polonês também precisaria avançar da segunda rodada para enfrentar o Lyon. Ambos seriam vistos como sorteios mais favoráveis, mas a complacência seria perigosa.
Para o Lyon, as implicações vão além do campo. Não chegar à fase de grupo significaria perder dezenas de milhões de euros em receita, um golpe para um clube ainda em reconstrução após recentes dificuldades financeiras. A pressão é imensa sobre o técnico Paulo Fonseca para entregar resultados.
A memória de 2020, quando o Lyon surpreendeu o Manchester City e chegou às semifinais, serve tanto de inspiração quanto de lembrete do que está em jogo. O elenco atual, reconstruído em torno de jovens talentos e líderes experientes, precisa se entrosar rapidamente para navegar esses testes iniciais decisivos.
À medida que o sorteio se aproxima, a comissão técnica do Lyon estará observando cada possível adversário, sabendo que um único deslize pode acabar com o sonho da Champions League antes mesmo de começar. As próximas semanas definirão sua temporada.
Baseado em reportagens do L'Equipe.