O penúltimo jogo do Liverpool na Premier League contra o Brentford no domingo servirá como palco para a despedida de dois ícones modernos. Andy Robertson e Mohamed Salah, ambos contratados no transformador verão de 2017, se despedirão de Anfield após nove anos repletos de troféus. Juntos, ajudaram a conduzir o clube a 17 títulos importantes, incluindo um tão esperado título de liga e uma sexta Copa da Europa, mas sua última temporada foi marcada por inconsistência e tragédia pessoal. As saídas enviam um sinal claro: uma era definida por pressão implacável e feitos recordes está oficialmente chegando ao fim.
A ascensão de Robertson é uma das histórias mais notáveis do futebol. Contratado por apenas £8 milhões do Hull City, o defensor começou sua carreira profissional na quarta divisão da Escócia, no Queen's Park. Sob o comando de Jürgen Klopp, ele evoluiu para um protótipo de lateral moderno, combinando garra defensiva com incisão ofensiva. Suas 60 assistências na Premier League o colocam em segundo lugar entre os defensores na história da competição, atrás apenas do companheiro Trent Alexander-Arnold. As corridas exaustivas do jogador de 32 anos se tornaram um símbolo da identidade do Liverpool, incorporando a filosofia de "heavy metal" do treinador.
Desde o momento em que chegou a Merseyside, Robertson lembrou o vínculo histórico entre Liverpool e Escócia. Ele observou em uma entrevista à BBC que os torcedores citavam nomes: Kenny Dalglish, Alan Hansen, Graeme Souness. A linhagem remonta a Bill Shankly, e Robertson entendeu rapidamente que se esperava que jogadores escoceses trouxessem títulos. Essa herança se tornou uma fonte de motivação em vez de pressão. Ele reconheceu que os torcedores do Liverpool "amam ter um jogador escocês em seu time", e com razão, já que os maiores capítulos do clube foram frequentemente escritos por homens do norte da fronteira.
Sir Kenny Dalglish, a maior lenda viva do Liverpool e bicampeão da Copa da Europa, fez um tributo emocionante. Ele disse que Robertson deixou o clube e o país orgulhosos e brincou pedindo que ele se aposentasse do futebol internacional após a Copa do Mundo deste verão. Robertson está a apenas 10 jogos de igualar os 102 de Dalglish, e capitanejar a Escócia para sua primeira Copa do Mundo masculina em 28 anos seria um marco adequado. O respeito mútuo entre os dois ressalta uma linhagem: Dalglish o talismã de uma dinastia passada, Robertson o coração de uma nova.
Infelizmente, a dupla também está unida pela tragédia. Dalglish liderou durante Hillsborough e as consequências de Heysel; Robertson enfrentou seu próprio julgamento no verão passado. Depois de conquistar o título da Premier League 2024-25, o elenco ficou arrasado com a morte do atacante Diogo Jota em um acidente de carro. Robertson confessou que o futebol ficou em segundo plano. A pré-temporada foi um turbilhão de luto em vez de trabalho físico. Ele admitiu que o time começou a campanha com espírito, mas depois se tornou inconsistente, desgastado pela exaustão emocional. No entanto, ele se recusou a usar a tragédia como desculpa para uma campanha ruim, insistindo que os jogadores "nos decepcionamos" por falta de agressividade e determinação.
Antes dos triunfos, o Liverpool sofreu dolorosos fracassos. Duas vezes terminaram um ponto atrás do Manchester City, incluindo a impressionante temporada de 97 pontos em 2018-19. Eles também perderam duas finais da Champions League para o Real Madrid. Robertson lembrou como Klopp reuniu o time após a derrota em Kiev e prometeu que eles voltariam. Essa promessa se materializou 12 meses depois em Madri, onde o Liverpool atropelou o Tottenham para conquistar o maior prêmio europeu. No ano seguinte, encerraram o jejum de 30 anos do clube sem um título de liga doméstica, um triunfo que Robertson sentiu que os torcedores estavam "desesperados" quando ele chegou.
Quando Klopp anunciou sua saída, as dúvidas externas se multiplicaram. Mas Arne Slot superou as expectativas, levando o Liverpool a um recorde igualado de 20 títulos da primeira divisão inglesa em sua temporada de estreia. Robertson enfatizou que o elenco estava determinado a provar ao mundo que o Liverpool poderia prosperar sem seu treinador icônico. O título igualou o total histórico do Manchester United e reforçou o status do clube no topo do futebol inglês, mas esta temporada mostrou a fragilidade dessa posição.
O domingo também marcará o fim de Mohamed Salah em Anfield. O egípcio, terceiro na lista de maiores artilheiros do clube com 257 gols, chegou na mesma janela de transferências que Robertson. Ambos os jogadores estão saindo apesar de o clube ter investido £415 milhões em novas contratações no verão passado, um sinal de que a reconstrução ainda está em andamento. Robertson, no entanto, mostrou confiança no futuro, dizendo que os novos "só precisam de tempo para se adaptar" e que o grupo pode trazer sucesso.
O jogo contra o Brentford tem mais do que peso sentimental. Uma derrota pesada combinada com uma vitória do Bournemouth pode fazer o Liverpool cair para fora das vagas da Champions League, embora Robertson tenha chamado a classificação de "mínimo exigível". Ele disse que está tentando saborear sua última semana no clube, aproveitando as últimas interações com a equipe e colegas antes de uma tarde emocionante. Assim que o apito soar, seu foco se voltará imediatamente para a campanha da Escócia na Copa do Mundo.
Juntos, Robertson e Salah reescreveram os recordes do Liverpool e restauraram o lugar do clube entre a elite europeia. Sua despedida de Anfield não é apenas o fim de dois mandatos individuais, mas o encerramento de um capítulo que rendeu todos os troféus importantes disponíveis. A próxima geração deve agora dar continuidade aos padrões que eles estabeleceram. Baseado em reportagens da BBC Sport.
