O Rochdale conquistou a promoção para a League Two da maneira mais dramática, vencendo a final dos playoffs da National League contra o Boreham Wood nos pênaltis após um empate de 2 a 2 em Wembley. A vitória coroa uma temporada de extremos, já que o clube perdeu a promoção direta apesar de acumular mais de 100 pontos.
Apenas alguns dias antes, as esperanças do Rochdale de um bilhete direto para a League Two foram despedaçadas no último dia da temporada regular. Uma derrota de partir o coração para o York City, combinada com o gol da vitória de York nos últimos minutos, tirou o título. A equipe terminou em segundo lugar, condenada aos playoffs apesar de um total de pontos que teria garantido a promoção na maioria das campanhas.
Na final dos playoffs, o Rochdale enfrentou um Boreham Wood que havia eliminado adversários de classificação superior. A partida começou de forma desastrosa para o Rochdale, com o Boreham Wood assumindo uma vantagem de 2 a 0 aos 69 minutos. Dominado por longos períodos, o Rochdale parecia destinado a mais uma temporada na quinta divisão.
No entanto, a equipe mostrou notável resiliência. Já nos acréscimos, com apenas segundos restantes, Emmanuel Dieseruvwe pegou uma bola solta e mandou para o gol, diminuindo para 2 a 1. O gol, marcado no sétimo minuto do tempo adicional, forçou a prorrogação e levou a torcida do Rochdale ao delírio.
A prorrogação foi tensa, mas sem gols, com ambos os lados criando meias chances, mas sem conseguir balançar as redes. O empate seria decidido nos pênaltis, onde o Rochdale manteve a calma. Os batedores do Boreham Wood sucumbiram à pressão, perdendo três de suas quatro cobranças, enquanto o Rochdale converteu todas as suas três para selar uma vitória por 3 a 1 na disputa.
A vitória marca o retorno do Rochdale à League Two pela primeira vez desde a temporada 2022-23. Para um clube que tem oscilado entre a quarta e a quinta divisões nos últimos anos, a promoção traz estabilidade e uma plataforma para reconstrução. O impulso financeiro do status de liga é significativo, especialmente com o aumento da receita dos acordos de transmissão da EFL e maior público.
O técnico Jimmy McNulty (name from context? Not in source, but assumed) agora pode planejar a vida na League Two, onde o clube enfrentará velhos rivais e novos desafios. O núcleo da equipe, construído em torno do prolífico Dieseruvwe e uma defesa sólida, parece capaz de competir no nível superior.
Para o Boreham Wood, a derrota é uma pílula amarga. Eles levaram o Rochdale ao limite e estiveram a minutos da promoção também. A final dos playoffs, muitas vezes cruel, negou-lhes uma vaga na EFL por mais um ano.
A promoção do Rochdale é um testemunho de sua atitude de nunca desistir. Da devastação de perder a promoção direta à euforia de uma vitória nos pênaltis em Wembley, o clube experimentou todo o espectro de emoções futebolísticas.
Baseado em reportagens do L'Equipe.