O Rodez Aveyron Football manteve vivo seu sonho improvável de promoção à Ligue 1 com uma vitória emocionante por 3 a 2 sobre o Red Star na primeira rodada dos playoffs da Ligue 2. Duas vezes em desvantagem fora de casa, o time de Didier Santini mostrou resiliência notável para reverter os déficits de 1 a 0 e 2 a 1, marcando três gols para manter sua extraordinária sequência invicta. O triunfo estendeu a sequência do Rodez sem derrota para 21 partidas competitivas consecutivas — uma série que transformou o clube com o 16º orçamento da liga em um sério candidato à primeira divisão.
A partida contra o Red Star foi um microcosmo de toda a temporada do Rodez: quando enfrentam a adversidade, simplesmente se recusam a aceitar a derrota. Depois de ficarem atrás no início, empataram apenas para sofrer outro gol, mas continuaram pressionando incansavelmente até que sua pressão surtiu efeito. O gol da vitória, que selou o placar de 3 a 2, foi um testemunho de sua crescente confiança e atitude de jamais desistir que os carregou por uma campanha histórica.
Essa mentalidade vencedora tem sido uma marca registrada da ascensão do Rodez na tabela desde o início do ano. O clube de Aveyron, trabalhando com o menor orçamento entre os candidatos aos playoffs, tem consistentemente desafiado as probabilidades. Sua sequência de 21 jogos invicto é a mais longa em atividade em qualquer uma das duas primeiras divisões da França, rendendo-lhes a reputação de serem os adversários mais incômodos da divisão.
Agora, o Rodez precisa navegar um obstáculo familiar em seu caminho para a promoção: uma revanche contra o Saint-Étienne, o gigante caído do futebol francês, que enfrentam na sexta-feira. Dois anos atrás, na mesma fase dos playoffs, o Saint-Étienne acabou com as esperanças do Rodez com uma confortável vitória por 2 a 0, superando a modesta equipe no Stade Geoffroy-Guichard. Para o Rodez, essa memória ainda dói, mas também fornece uma poderosa ferramenta de motivação enquanto buscam reescrever a história.
O Saint-Étienne, lutando para recuperar seu status na Ligue 1 após um choque de rebaixamento em 2022, aborda o confronto com a experiência de um clube que conquistou dez títulos de liga. Les Verts terminaram a temporada regular com força, garantindo uma rota direta para esta fase semifinal. Seu único objetivo é um retorno imediato à elite, e em seu caminho está exatamente o time que eles eliminaram há dois anos. No entanto, este time do Rodez é fortalecido por uma crença inabalável que não estava presente naquela época.
O vencedor deste confronto enfrentará o terceiro colocado da temporada regular — um time que já garantiu uma folga até a final — pelo direito de desafiar o 18º colocado da Ligue 1 em um playoff de promoção de dois jogos. É um caminho árduo, mas que oferece uma recompensa imensa. Para o Rodez, que nunca jogou na primeira divisão, mesmo chegar à etapa final representaria a maior conquista nos 119 anos de história do clube.
Taticamente, o Rodez construiu sua sequência com base na organização defensiva e transições rápidas, mas seu ataque encontrou forma no momento perfeito. A virada contra o Red Star destacou sua ameaça aérea e resistência infinita. A linha defensiva do Saint-Étienne, embora experiente, precisará estar no seu melhor para conter um time que marcou em todas as partidas durante sua sequência invicta.
A batalha psicológica também é grande. O Rodez carrega o ímpeto de um time que não perde há mais de quatro meses, enquanto o Saint-Étienne deve suportar a pressão de ser o grande favorito — um papel com o qual tem tido dificuldades às vezes. A torcida do Geoffroy-Guichard, uma das mais apaixonadas da França, criará uma atmosfera de caldeirão, mas o Rodez provou que prospera em ambientes hostis.
O que está em jogo não poderia ser maior. Uma vitória do Rodez manteria viva a fantasia de um clube provincial invadindo a festa da Ligue 1, ecoando histórias como as de Clermont ou Le Havre nos últimos anos. Para o Saint-Étienne, não vencer não apenas encerraria sua tentativa de promoção, mas também aprofundaria o senso de crise em um clube que considera a segunda divisão uma aberração temporária.
O confronto de sexta-feira é mais do que uma partida de playoff; é um choque de narrativas contrastantes — o valente azarão contra a instituição histórica — com um lugar entre os três finalistas da corrida pela promoção em jogo. O Rodez já alcançou o impensável ao permanecer invicto por tanto tempo; agora eles têm a chance de fazer valer a pena.
Baseado em reportagens do L'Equipe.