Ross Smith continuou sua campanha sensacional de 2026 ao derrotar William O'Connor por 8 a 5 para vencer o Players Championship 20 em Milton Keynes, coletando seu 10º título de ranking da PDC.
A final mostrou a forma brilhante de Smith, com média de 107,01 e 73% de aproveitamento nos duplos, uma atuação que ressalta seu status como um dos finalizadores mais letais do esporte nesta temporada. O'Connor, que teve média de 108 em uma vitória sobre Smith no dia anterior, no PC19, não conseguiu repetir a mágica apesar de pressionar seu oponente.
Smith tomou a iniciativa cedo com uma quebra de 11 dardos, mas O'Connor respondeu para empatar em 2 a 2. A partir daí, o inglês mudou de marcha, vencendo três legs em 14, 15 e 13 dardos para abrir vantagem de 4 a 2. Embora o irlandês lutasse, Smith foi inabalável em seus próprios arremessos, segurando com legs de 12, 11 e 13 dardos para ficar à frente por 7 a 5. Ele selou a vitória com uma finalização clínica de 84 com dois dardos, seu 73% de sucesso no círculo externo sendo decisivo.
O caminho para a final não foi isento de testes. Smith abriu o dia com um avassalador 6 a 0 sobre Dominik Gruellich depois de eliminar Cor Dekker, e despachou Ian White por 6 a 1 com média de 101 antes de elevar para média de 108 em uma goleada de 6 a 2 sobre Cristo Reyes. O adversário das quartas de final, Andy Boulton, foi eliminado por 6 a 2, preparando uma semifinal dramática.
Lá, Smith enfrentou o jovem talento Henry Coates, que reagiu de um 6 a 3 desfavorável para forçar um decisivo. Smith teve que sobreviver a três dardos de partida antes de cruzar a linha por 7 a 6, um lembrete de que mesmo os melhores podem ser levados ao limite. Essa fuga corajosa talvez o tenha fortalecido para a final.
A campanha de O'Connor foi igualmente louvável. Ele derrotou Wessel Nijman por 6 a 4 nas oitavas antes de eliminar o número um do mundo Dave Chisnall por 6 a 4 nas quartas. Uma goleada de 7 a 2 na semifinal sobre Richard Veenstra marcou sua melhor atuação do dia. Na final, no entanto, ele encontrou um Smith implacável.
Falando após levantar o troféu, Smith refletiu: "Estou muito feliz, para ser sincero. Willie é um jogador fantástico e um cavalheiro absoluto. Ele me destruiu ontem com uma média de 108, então isso foi quase uma vingança. Nunca pensei que chegaria a dois dígitos em títulos, então estou muito feliz." Sua humildade se destacou, mas também sua ambição.
Smith elaborou sobre sua forma em 2026: "Estamos em junho e já ganhei três títulos e fui vice-campeão em outro evento do European Tour, então estou tendo um ótimo ano. Para mim, é sobre permanecer no top 16 e empurrar para a parte mais alta dele. Você tem que se dar metas e continuar pressionando, e é isso que estou fazendo." Essa consistência o elevou ao círculo interno do esporte.
A vitória marca o terceiro título da PDC de Smith em 2026, após seu triunfo no Players Championship 5 em fevereiro e sua primeira vitória no European Tour no International Darts Open no mês passado. Também ressalta um renascimento na carreira do jogador de 37 anos, que alcançou proeminência como Campeão Europeu em 2022, mas às vezes lutou pela consistência. Seu 10º título o coloca em companhia de elite, e sua trajetória sugere que mais troféus estão no horizonte.
Para O'Connor, um primeiro título de ranking permanece elusivo apesar de um ressurgimento nesta temporada. Suas chegadas à final e às oitavas em eventos consecutivos do Players Championship mostram sua classe, e ele tirará conforto de ter pressionado Smith de perto. O dia do irlandês incluiu vítimas notáveis, ressaltando sua ameaça no ProTour.
De uma perspectiva mais ampla, a vitória de Smith consolida seu lugar no top 16 mundial, um limiar chave que garante entradas automáticas para os grandes eventos. Suas menções de "empurrar para a parte mais alta" sinalizam um desejo não apenas de consolidar, mas de subir ainda mais. Com a Copa do Mundo de Dardos começando em 11 de junho ao vivo pela Sky Sports, o momento não poderia ser melhor.
Em última análise, o Players Championship 20 entregou um campeão em forma vintage. O décimo título de Ross Smith é um marco que reflete tanto seu talento quanto sua tenacidade. À medida que a temporada avança, seu nome figurará prominentemente nas conversas sobre candidatos aos maiores prêmios.
Baseado em reportagens da Sky Sports.