A sobrevivência do Saint-Étienne na Ligue 1 está por um fio enquanto se preparam para receber o já rebaixado Amiens na última rodada da temporada. Os Verdes se encontram em uma situação desesperadora, precisando não apenas de uma vitória, mas de uma margem específica para sair da zona de playoff de rebaixamento. Para evitar os temidos barrages, eles precisam marcar pelo menos dois gols a mais que o Amiens—e ficar de olho nos resultados de outros jogos, esperando um tropeço do Le Mans em Bastia.
A queda dramática do clube começou com uma derrota por 2 a 0 em Bastia em 18 de abril, um resultado que destruiu a confiança deles. Naquele momento, dois empates em três jogos teriam mantido o destino em suas mãos. Em vez disso, perderam os três jogos restantes consecutivos, marcando apenas um gol nesse período. As métricas avançadas destacam a crise ofensiva: seus totais de gols esperados nessas derrotas—0,48 em Bastia e 0,62 em Rodez—estão entre os dois piores sob o comando do técnico Philippe Montanier.
Em meio ao turbilhão, Montanier tem ajustado sua formação em busca de uma faísca. No jogo do fim de semana passado, ele escalou dois centroavantes, Joshua Duffus e Lucas Stassin, desde o início pela primeira vez. Stassin depois liderou o ataque sozinho em uma formação no segundo tempo que oscilou entre um 3-4-3 e um 4-2-3-1. A mudança resultou em um avanço tardio quando Irvin Cardona converteu uma bola parada aos 89 minutos, mas não foi suficiente para evitar outra derrota.
Falando à imprensa, Montanier reconheceu as deficiências ofensivas, mas enfatizou que as mudanças de sistema são apenas parte da solução. "É uma opção, mas também ajustamos com base na forma", disse ele. "Senti que não pesávamos o suficiente no ataque. No entanto, não é apenas o sistema—nossos laterais precisam contribuir mais, um deles precisa avançar. Toda a animação ofensiva está falhando, não apenas os dois atacantes". Suas palavras sugerem um mal-estar mais amplo que deixou o time impotente nas semanas mais críticas.
A aritmética para a sobrevivência é assustadora, mas simples. O Saint-Étienne está na vaga de playoff de rebaixamento e só pode ultrapassar o Le Mans se melhorar seu resultado. Qualquer gol do Amiens torna a tarefa mais íngreme: os anfitriões não só devem vencer, mas superar o Amiens por dois gols de diferença para virar o saldo de gols a seu favor. Simultaneamente, eles precisam que o Le Mans perca pontos em Bastia, um cenário que deixa jogadores e torcedores atualizando seus smartphones freneticamente no sábado à noite.
Este confronto é um contraste gritante com o passado histórico do clube, que conquistou dez títulos da Ligue 1. Os Verts têm sido um pilar do futebol da primeira divisão francesa, mas agora encaram a possibilidade de cair para a Ligue 2 ou, na melhor das hipóteses, um playoff de rebaixamento de tirar o fôlego. Espera-se que a torcida do Geoffroy-Guichard incentive um time que perdeu completamente o rumo.
Stassin, Duffus e Cardona provavelmente aparecerão novamente enquanto Montanier aposta na intenção ofensiva. Se as mudanças táticas podem finalmente se traduzir em gols decidirá se o Saint-Étienne pode escrever uma história de fuga de última hora—ou enfrentar a decepção de uma realidade de segunda divisão.
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