A turbulenta temporada do Liverpool deu mais uma reviravolta dramática depois que Mohamed Salah lançou uma crítica pública contundente à abordagem tática do técnico Arne Slot, enquanto o sonho acalentado de Xabi Alonso retornar a Anfield parece ter finalmente acabado. A explosão do atacante egípcio nas redes sociais, combinada com a vitória do Aston Villa por 4 a 2 que garantiu a vaga na Liga dos Campeões para o time de Unai Emery, deixou o Liverpool em crise, lutando apenas para garantir uma vaga entre os quatro primeiros.
A derrota de sexta-feira em Villa Park expôs as fragilidades defensivas e a falta de identidade que atormentam a defesa do título do Liverpool. O Villa, vibrante e coeso, confirmou seu lugar entre a elite europeia, enquanto os visitantes pareciam porosos e desarticulados. Foi a mais recente de uma série de derrotas que viram o Liverpool desmoronar repetidamente, questionando a direção sob Slot, o homem que herdou o legado de Jurgen Klopp há dois anos.
As frustrações de Salah não são novidade. Em dezembro, após um empate por 3 a 3 em Leeds, ele afirmou ter sido 'jogado debaixo do ônibus' depois de ter sido deixado de lado. Agora, com sua saída iminente de Anfield—ele está programado para jogar sua última partida pelo clube contra o Brentford—o jogador de 33 anos foi mais longe. Em uma declaração de 190 palavras nas redes sociais, ele exigiu um retorno ao 'futebol de ataque heavy metal', a identidade forjada sob Klopp que fez o Liverpool ser temido em toda a Europa. Ele escreveu que esse estilo 'não pode ser negociável' e que cada nova contratação deve se adaptar a ele, uma clara crítica aos métodos mais pragmáticos de Slot.
A postagem repercutiu muito além da torcida. Vários jogadores do time principal—incluindo Andrew Robertson, Waturu Endo, Dominik Szoboszlai e Ryan Gravenberch—curtiram a postagem, com Curtis Jones adicionando um emoji de palmas e Hugo Ekitike um aperto de mãos. Ex-estrelas como Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold e Jarell Quansah também mostraram apoio. Embora possa ser interpretado como concordância com a avaliação de Salah sobre a queda dos padrões, em vez de rebelião aberta, a natureza pública do apoio apenas intensifica a percepção de que Slot está perdendo o vestiário.
Para Slot, o momento não poderia ser pior. O técnico holandês já está sob imensa pressão de uma torcida que se tornou cada vez mais tóxica à medida que os resultados pioraram. Suas entrevistas pós-jogo pouco fizeram para conter a raiva, e a intervenção de Salah aumenta a pressão. A resposta de Slot a sugestões anteriores de queda nos padrões—descartando-as ao insistir que 'os padrões estão em um bom lugar agora'—agora parece ingênua, já que seu jogador mais icônico discorda abertamente.
O técnico pode apontar com razão que seu elenco abaixo do esperado, incluindo o próprio Salah, não conseguiu entregar. A forma do egípcio caiu drasticamente após um início arrasador da campanha, atraindo críticas por suas atuações. No entanto, essa nuance provavelmente se perderá no barulho, à medida que a narrativa se desloca firmemente para um relacionamento fraturado entre jogador e técnico, com a despedida de Salah sendo no mínimo estranha.
Para aumentar a turbulência, o sonho de Xabi Alonso—há muito considerado pelos torcedores do Liverpool como o sucessor natural de Klopp e agora de Slot—está se desvanecendo. O técnico do Bayer Leverkusen, que venceu a Champions League como jogador dos Reds e tem sido uma revelação na Alemanha, deve ser anunciado como novo treinador permanente do Chelsea nos próximos dias. Muitos esperavam que Alonso substituísse Klopp há dois anos; agora, com Alonso indo para Stamford Bridge, qualquer esperança de um retorno de conto de fadas a Anfield se foi. Isso torna a busca do Liverpool por estabilidade ainda mais incerta.
O contraste com a trajetória ascendente do Villa é gritante. Emery construiu um time cheio de energia e confiança, garantindo vaga na Champions League e uma final da Liga Europa. A vitória por 4 a 2 destacou a regressão do Liverpool: um time outrora conhecido por sua pressão implacável e ímpeto ofensivo agora parece cauteloso e frágil. O apelo de Salah para 'voltar a ser o time de ataque heavy metal que os adversários temem' é tanto um apelo nostálgico quanto uma condenação contundente do estado atual.
Enquanto o Liverpool se prepara para seu último jogo em casa contra o Brentford, o foco estará em Salah e Robertson, que ambos se despedem. Espera-se que Anfield ofereça uma recepção calorosa às lendas que partem, mas o clima de celebração será ofuscado pelas tensões não resolvidas em torno de Slot. O time ainda se agarra a uma vaga na Champions League, e não se classificar transformaria um final já amargo em uma catástrofe—potencialmente selando o destino de Slot.
Por enquanto, as palavras de Salah aumentaram a pressão sobre um treinador atribulado. Seja a intervenção um movimento calculado para provocar mudanças ou simplesmente uma estrela frustrada desabafando, seu efeito é inegável: as rachaduras no Liverpool estão se alargando. Com Alonso não sendo mais uma opção, a hierarquia do clube enfrenta um verão decisivo. Slot deve de alguma forma unir um elenco dividido para garantir pontos vitais, mas o dano à sua autoridade pode já ser irreversível.
Com base em reportagens da BBC Sport.
