O SC Freiburg está à beira de um momento que redefiniria a história humilde e tradicional do clube. Na quarta-feira, enfrentam o Aston Villa na final da Liga Europa em Istambul, uma ocasião que representa muito mais do que uma chance de conquistar um troféu. É a culminação de uma jornada construída sobre continuidade, garra e uma fé inabalável em uma identidade distinta. Para um time que nunca levantou um grande troféu — seu momento mais próximo da glória foi uma derrota nos pênaltis para o RB Leipzig na final da DFB Pokal de 2022 — esta é uma oportunidade de alcançar a imortalidade.
A narrativa não pode ser separada de Christian Streich, a figura totêmica que passou quase três décadas no clube, incluindo mais de doze anos como treinador. Streich não era apenas um técnico; ele era a personificação da alma do Freiburg. Ele os guiou da 2. Bundesliga para se tornarem regulares na primeira divisão, da sobrevivência à classificação europeia, e do pitoresco Dreisamstadion ao moderno Europa-Park Stadion. Sua influência ia muito além da tática: Streich era um líder espiritual que se conectava com os torcedores com filosofias de vida, ia de bicicleta para treinos e jogos em casa, e até fez um estágio pós-aposentadoria em uma loja de bicicletas local. Quando ele se aposentou em 2024, a questão não era apenas quem o substituiria, mas como alguém poderia preencher o vazio deixado por uma lenda do clube.
A resposta veio na forma de Julian Schuster, um ex-capitão que passou uma década jogando sob Streich antes de se aposentar em 2018 e passar sem problemas para a comissão técnica. Sua nomeação foi uma declaração de continuidade, mas a tarefa de suceder uma figura tão icônica era imensa. O que Schuster conquistou em suas duas primeiras temporadas como treinador principal é nada menos que notável. Em sua campanha de estreia, o Freiburg ocupou uma posição entre os quatro primeiros durante os últimos três quartos da temporada da Bundesliga, apenas para perder a vaga na Champions League no último dia após uma derrota para o Eintracht Frankfurt. Essa decepção poderia ter desestabilizado times menores, especialmente com a subsequente perda do influente atacante Ritsu Doan, que foi transferido para o Frankfurt no verão.
A saída de Doan poderia ter sido um golpe devastador. O internacional japonês era um eixo criativo e um símbolo da trajetória ascendente do Freiburg. No entanto, o time de Schuster não apenas aguentou, mas floresceu, demonstrando uma resiliência que se tornou sua marca registrada. Nesta temporada, mais uma vez, superaram as expectativas, navegando uma exigente campanha da Bundesliga para garantir o sétimo lugar e garantir futebol europeu — ainda que seja a Conference League se caírem para o Villa — com uma brilhante vitória por 4 a 1 sobre o RB Leipzig no último dia. Focar nos objetivos domésticos tão perto de uma final continental ressalta a inteligência emocional de Schuster e sua capacidade de gerenciar a mentalidade do time.
Schuster evoluiu sutilmente o estilo de jogo do Freiburg, injetando maior agressividade na pressão e nos tackles, mantendo uma média de posse de bola inferior a 50%. Essa abordagem pode deixá-los expostos contra adversários de elite, mas também maximiza a qualidade técnica de veteranos como Matthias Ginter, provável participante da Copa do Mundo com a Alemanha, e o especialista em bolas paradas Vincenzo Grifo. O surgimento de jovens cobiçados como Johan Manzambi e Igor Matanovic adicionou dinamismo, provando que a renomada base do Freiburg continua produtiva. De muitas formas, Streich lançou as bases para que Schuster pudesse acelerar, e o progresso rápido tem sido de tirar o fôlego.
No entanto, a velha humildade do Freiburg persiste. O ritual do chefe de scouting Klemens Hartenbach abrindo champanhe com sua equipe quando o time atinge 40 pontos continua sendo uma tradição querida, um aceno à era de Streich quando a sobrevivência era o objetivo principal. A despedida do veterano Nicolas Höfler, que fez sua 382ª partida contra o Leipzig após se juntar ao clube aos 15 anos, encapsulou a jornada. Höfler, agora com 36 anos, foi testemunha e contribuinte de toda a transformação, da obscuridade da segunda divisão a uma final europeia. A faixa agradecendo seu serviço falava de uma gratidão coletiva que define o espírito do clube.
Enquanto se preparam para o Aston Villa sob as luzes de Istambul, o Freiburg carrega os sonhos de uma região que sempre valorizou tanto a jornada quanto o destino. Uma vitória não apenas garantiria um troféu; imortalizaria uma filosofia, provando que um clube construído sobre paciência, identidade e raízes locais pode conquistar a Europa. Schuster e seus jogadores entendem a magnitude: esta é uma oportunidade de escrever um novo capítulo que será lembrado por gerações. Seja qual for o resultado, uma recepção os espera em casa, um testemunho do vínculo entre o time e a comunidade. Mas a imortalidade chama, e o Freiburg está pronto para agarrá-la.
Baseado em uma reportagem do The Guardian.
