O Rangers se movimentou para reforçar suas opções de ataque ao fechar um acordo pelo capitão do Hearts, Lawrence Shankland, com a transferência sujeita apenas a exames médicos nos próximos dias. O clube de Ibrox tornou o internacional escocês seu principal alvo, e ele deve ser a primeira contratação de verão sob o comando do técnico Danny Rohl.
Shankland, 30 anos, deixa Tynecastle após um notável período de três temporadas em que marcou 88 gols em 171 partidas pelo Hearts. Desde que chegou em 2022, ele tem sido uma figura talismânica, liderando a equipe de Edimburgo a um segundo lugar nesta temporada, perdendo por pouco o título da Premiership para o Celtic no último dia. Seus 77 gols na primeira divisão escocesa desde 2013 o colocam em quarto lugar na lista histórica, a apenas um do ex-atacante do Rangers, Alfredo Morelos.
A mudança ocorre enquanto o presidente do Rangers, Andrew Cavenagh, enfatizou a necessidade de líderes no elenco, idealmente escoceses e experientes em batalhas. Shankland se encaixa perfeitamente nesse perfil. "Ele é um jogador que impõe respeito e entrega quando importa", um sentimento ecoado por aqueles próximos às negociações. Espera-se que sua presença adicione fibra e experiência a um time do Rangers que já superou em gols tanto o Celtic quanto o Hearts na última temporada, mas carecia de um ponto focal consistente em situações de alta pressão.
O histórico de Shankland contra o Rangers fala por si só. Ele marcou em várias partidas contra o time de Ibrox, incluindo um doblete em uma vitória por 2 a 0 no Ibrox em setembro e gols decisivos em dezembro e maio. Sua capacidade de atuar nos grandes palcos o torna uma aquisição ideal enquanto o Rangers busca retomar o título do Celtic.
Para o Hearts, a saída de seu capitão e principal artilheiro é um golpe devastador. O ex-meio-campista do Hearts Ryan Stevenson disse à BBC Scotland: "Imediatamente, você perde de 20 a 30 gols por temporada se Shankland sair. Você perde seu capitão, que é fundamental dentro e fora de campo. É um golpe amargo". O clube de Tynecastle agora enfrenta a tarefa assustadora de substituir um jogador que esteve no centro de seu renascimento sob Derek McInnes.
Em meio à turbulência em Ibrox, com o capitão de longa data James Tavernier saindo após 11 anos, Shankland poderia até assumir a braçadeira. Stevenson acredita que ele é um forte candidato: "Eu ficaria muito surpreso se ele não estivesse na disputa para ser capitão do Rangers também, com a saída de Tavernier". Tal passo sublinharia a fé do Rangers nas qualidades de liderança do atacante.
A jornada de Shankland até este ponto não foi isenta de reveses. Ele perdeu uma parte da temporada quase gloriosa do Hearts devido a lesão, mas ainda assim marcou 20 gols para o time de McInnes. Sua resiliência e consistência, no entanto, nunca foram questionadas. Ao longo de sua carreira, ele marcou 236 gols em 494 partidas de clube e encontrou as redes quatro vezes em 18 jogos pela Escócia.
Os detalhes financeiros da transferência permanecem envoltos em ambiguidade. Ambos os clubes relutam em discutir relatos de uma cláusula de rescisão no contrato de Shankland com o Hearts que poderia ter permitido sua saída com pouca ou nenhuma compensação. As frases "taxa não divulgada" e "Rangers pagou o valor exigido" estão sendo usadas, mas os torcedores do Hearts já se preparam para a possibilidade de que seu astro saia sem um ganho substancial.
Enquanto Shankland se prepara para os exames médicos, seu foco imediato também estará no compromisso internacional. Ele fez parte da seleção de Steve Clarke para a Copa do Mundo e está lutando por uma vaga de titular no primeiro jogo de grupo da Escócia contra o Haiti. Os escoceses enfrentam jogos de preparação contra Curaçao em Hampden e Bolívia em Nova Jersey antes do torneio nos Estados Unidos, onde também enfrentarão Marrocos e Brasil no Grupo C.
No Rangers, Shankland se juntará a uma linha de ataque lotada que inclui Youssef Chermiti, Ryan Naderi, Bojan Miovski e Danilo. Nem todos devem permanecer em Ibrox, e Shankland é visto como o principal homem quando a poeira baixar. Espera-se que Rohl remodele seu ataque em torno do novo contratado, que traz uma dimensão diferente ao jogo ofensivo da equipe.
Esta transferência representa uma grande declaração de intenções do Rangers enquanto buscam construir um elenco capaz de sucesso sustentado. Para o Hearts, é um lembrete sóbrio das realidades financeiras e competitivas do futebol escocês. Embora se reagrupem, a perda de Shankland deixa um vazio difícil de preencher.
Com base em reportagens da BBC Sport.