A Eredivisie holandesa está proporcionando um final dramático, já que três clubes—NEC, Ajax e FC Twente—disputam o cobiçado terceiro lugar que garante uma vaga nas rodadas classificatórias da Champions League. Com apenas duas rodadas restantes, as margens são mínimas, e cada ponto tem um peso imenso para as ambições europeias e as finanças do clube.
O NEC ocupa atualmente a terceira posição, um lugar que os levaria à terceira rodada classificatória da Champions League. De acordo com os modelos preditivos da empresa de dados Opta, o time de Nijmegen tem 57% de probabilidade de manter esse lugar até o final da temporada. No entanto, seu caminho está repleto de desafios históricos. Sua próxima partida como visitante contra o FC Groningen é uma viagem notoriamente difícil; o NEC conseguiu apenas três vitórias em 32 visitas à Eredivisie lá. A partida final em casa contra o Go Ahead Eagles também apresenta um obstáculo, com o NEC vencendo apenas dois dos últimos quatorze encontros da liga em seu estádio Goffert.
As apostas para o NEC são monumentais. Garantir o terceiro lugar marcaria seu retorno à principal competição de clubes do futebol europeu pela primeira vez desde a temporada 2008/09. Os cenários alternativos variam de uma vaga na fase principal da Europa League como rede de segurança a potencialmente ficar de fora da Europa completamente se caírem para o quinto lugar e falharem nos playoffs subsequentes. A diferença entre esses extremos é atualmente um único ponto, destacando a precariedade de sua posição.
A apenas um ponto do NEC, o Ajax encontra-se em quarto lugar, mas com uma vantagem estatística sobre seus rivais de Enschede. A Opta dá ao Ajax 27% de chance de ultrapassar para o terceiro lugar. Os gigantes de Amsterdã têm um saldo de gols ligeiramente melhor (+22 contra +19 do Twente) e marcaram mais gols (61 contra 54), que são o primeiro e segundo critérios de desempate caso os times terminem empatados em pontos. Essa vantagem sutil pode ser decisiva em uma disputa acirrada.
A agenda restante do Ajax é exigente. Eles recebem o FC Utrecht, atual sétimo colocado, antes de viajar para enfrentar o sc Heerenveen, que está em sexto. Os resultados anteriores contra esses adversários renderam apenas um ponto de seis possíveis nesta temporada, ressaltando a dificuldade da tarefa. No entanto, o Ajax mostrou resiliência, exemplificada pelo crucial gol de empate nos acréscimos de Mika Godts contra o campeão PSV no fim de semana passado—um gol que manteve vivas suas esperanças de terceiro lugar.
Para o FC Twente, a situação é mais desafiadora. O clube de Enschede está em quinto lugar, com a Opta atribuindo-lhes apenas 11% de chance de terminar em terceiro. Sua posição final mais provável é a quinta, com 57% de probabilidade. A forma recente do Twente tem sido uma montanha-russa; eles estavam virtualmente em terceiro lugar no fim de semana passado antes de sofrer um empate aos 92 minutos contra o AZ, um resultado que os jogou para o quinto lugar e prejudicou severamente suas aspirações à Champions League.
Os próximos jogos do Twente oferecem pouco conforto. Embora tenham uma forte sequência de doze jogos invictos contra o Sparta Rotterdam, metade desses confrontos terminou em empates—resultados que seriam de mínima ajuda em sua atual perseguição. Sua última partida é fora de casa contra o recém-coroado campeão PSV, que não mostrou intenção de diminuir o ritmo apesar de já ter garantido o título. Alcançar um lugar entre os três primeiros a partir desta posição exigiria uma reviravolta quase milagrosa, um "ato de Houdini" como descrito na análise.
As implicações mais amplas desta batalha de três vãos vão além dos clubes individuais. Uma vaga na Champions League representa uma importante quantia financeira e um impulso ao coeficiente da UEFA da Eredivisie. Para o NEC, seria uma conquista histórica; para o Ajax, um retorno à sua posição esperada; e para o Twente, uma validação do seu progresso. A análise baseada em dados da Opta fornece um instantâneo claro, mas a imprevisibilidade do belo jogo garante que as duas últimas rodadas serão futebol imperdível.
Com base em reportagens da Voetbal International.
