A vitória do Arsenal por 1 a 0 sobre o West Ham não foi simples, mas foi o tipo de vitória dura e de gerenciamento de jogo que muitas vezes define campeões. Os Gunners agora estão cinco pontos à frente no topo da Premier League, mas a conversa após a partida se dividiu entre a bravura tática de Mikel Arteta e uma decisão controversa do VAR que negou um empate no tempo de acréscimo ao West Ham.
Arteta construiu uma reputação de ser um planejador meticuloso, mas contra o West Ham, ele foi forçado a se adaptar rapidamente. O espanhol fez três conjuntos distintos de substituições, e apenas o último movimento — introduzir Martin Odegaard, Kai Havertz e depois Noni Madueke — levou diretamente ao gol da vitória. No entanto, a disposição para continuar ajustando, mesmo quando as mudanças anteriores não funcionaram, mostrou um técnico disposto a arriscar críticas em prol de três pontos.
A primeira mudança veio involuntariamente quando Ben White saiu mancando com uma lesão aos 28 minutos. Arteta optou por Martin Zubimendi, movendo Declan Rice para a lateral direita. A lógica era sólida: Rice poderia lidar com o ponta atlético do West Ham, Crysencio Summerville, enquanto a qualidade técnica de Zubimendi manteria o controle do meio-campo. Na prática, o Arsenal perdeu o ritmo, e o West Ham criou chances antes do intervalo. Arteta admitiu depois, através da análise de Danny Murphy na BBC Sport, que a jogada não saiu como esperado.
No intervalo, Arteta agiu com decisão. Ele substituiu Riccardo Calafiori por Cristhian Mosquera, movendo Myles Lewis-Skelly para a lateral esquerda e devolvendo Rice ao meio-campo central. A estabilidade defensiva voltou, mas a verve ofensiva desapareceu. O Arsenal sondou sem incisão, e o relógio avançava para um empate frustrante. Aos 67 minutos, Arteta arriscou novamente: Odegaard e Havertz no lugar de Eberechi Eze e Zubimendi. Depois, com 10 minutos restantes, ele substituiu Bukayo Saka por Madueke — substituindo um atacante-chave que havia sido um dos jogadores mais perigosos do Arsenal.
A aposta valeu a pena. Odegaard, que tem lutado para encontrar sua melhor forma nesta temporada, imediatamente injetou urgência. Sua pressão definiu o ritmo, e seus passes começaram a abrir a defesa do West Ham. O momento da vitória chegou quando Odegaard fez um rápido um-dois com Rice, invadiu a área e, em vez de chutar, fez um passe perfeitamente ponderado para Leandro Trossard finalizar com calma. Foi um momento de classe que lembrou a todos por que Odegaard é o capitão do Arsenal — e por que Arteta confiou nele no momento decisivo.
Além das mudanças táticas, a partida foi marcada por uma grande decisão do VAR. Aos 95 minutos, Callum Wilson empurrou a bola para a rede, apenas para o gol ser anulado devido a uma falta no goleiro David Raya. As repetições mostraram Pablo Fornals impedindo Raya de levantar o braço, enquanto Jean-Clair Todibo puxava sua camisa. Embora alguns tenham reclamado de inconsistência — já que o Arsenal muitas vezes se beneficiou de tais faltas — a decisão foi correta isoladamente. Murphy observou na BBC Sport que era uma falta clara, e o Arsenal se beneficiou de uma decisão que finalmente puniu as agarra que se tornaram rotineiras nas jogadas de bola parada.
A vitória ressaltou a profundidade do elenco do Arsenal. Nas últimas semanas, diferentes jogadores se destacaram: Eze, Madueke, Havertz e Saka contribuíram com gols cruciais. Contra o West Ham, foram Odegaard e Trossard. Essa capacidade de confiar em vários vencedores de partidas, em vez de uma única estrela, tem sido uma marca registrada dos segundos lugares de Arteta na temporada passada — e agora está impulsionando-os em direção ao título. Os Gunners não estão apenas vencendo; estão vencendo de maneiras diferentes, adaptando-se às adversidades sem perder a compostura.
Para Arteta, a vitória foi um testemunho de sua coragem. Como Murphy disse, a marca de um bom técnico é tentar algo, ver que falha e tentar outra coisa. Arteta fez isso três vezes. Apenas as últimas mudanças funcionaram, mas isso foi suficiente. Se o Arsenal for levantar o troféu da Premier League, esta partida pode ser lembrada como o dia em que a ousadia de seu técnico inclinou a corrida pelo título firmemente a seu favor.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
