O caminho da Suécia para a Copa do Mundo de 2026 não tem sido nada menos que um conto de fadas do futebol. Após uma desastrosa campanha de classificação que rendeu apenas dois pontos em seis jogos, o Blågult parecia destinado a perder a América do Norte. Mas a nomeação de Graham Potter, o inglês com raízes profundas no futebol sueco, virou o roteiro completamente e reacendeu as esperanças de uma nação.
A fase de grupos de classificação sob Jon Dahl Tomasson foi um pesadelo. A Suécia conseguiu apenas um ponto em seus primeiros quatro jogos antes de uma derrota por 1 a 0 no Kosovo selar o destino de Tomasson em outubro de 2025. A federação sueca recorreu a Potter, que havia se destacado no Östersund entre 2011 e 2017, levando o clube da quarta divisão para a Allsvenskan, vencendo a Copa da Suécia e derrotando famosamente o Arsenal na Europa League. Potter rapidamente mudou a abordagem da equipe para uma identidade sueca mais tradicional: uma resoluta formação 5-3-2 que priorizava a solidez defensiva e contra-ataques devastadores.
Os playoffs da Liga das Nações ofereceram uma tábua de salvação, e a Suécia aproveitou com ambas as mãos. Na semifinal na Espanha, Viktor Gyökeres explodiu com um impressionante hat-trick para afundar a Ucrânia por 3 a 1. A final contra a Polônia foi um jogo de tirar o fôlego, mas Gyökeres novamente fez a diferença, cabeceando um gol da vitória aos 88 minutos em um emocionante 3 a 2. Potter ficou sem palavras: "Simplesmente a melhor noite que já tive no futebol. Incrível, como se estivesse tendo uma experiência extracorporal". Com isso, a Suécia completou uma classificação improvável, tendo conseguido apenas dois pontos em seus seis jogos de grupo originais.
Agora eles seguem para o evento principal com um grupo que oferece oportunidade e perigo. A Suécia enfrenta a Tunísia em 14 de junho em Monterrey, a Holanda em 20 de junho em Houston e o Japão em 25 de junho em Dallas. A agenda é punitiva, mas o ímpeto do milagre do playoff pode levá-los às fases eliminatórias.
No entanto, preocupações com lesões e forma obscurecem a preparação. O capitão Dejan Kulusevski está descartado por lesão, um enorme golpe dada sua influência criativa. A situação de Alexander Isak é igualmente preocupante; após uma transferência recorde de £125 milhões do Newcastle para o Liverpool, tornando-se a contratação mais cara da história da Premier League, ele tem lutado com consistência e condicionamento físico. Ele marcou como substituto em uma preocupante derrota amistosa por 3 a 1 para a Noruega em 1º de junho, mas persistem dúvidas sobre se ele pode liderar o ataque de forma eficaz.
A conexão de Potter com a Suécia vai além da tática. Em outubro de 2025, ele deu uma entrevista ao Fotbollskanalen que foi efetivamente uma carta de amor ao país, dizendo: "Eu amo a Suécia e o futebol sueco". Em questão de dias, ele foi nomeado e, apesar de não vencer seus dois primeiros jogos, a federação sueca ficou tão impressionada que estendeu seu contrato até 2030. Fluente em sueco, Potter vê o papel como redenção após passagens desafiadoras no Chelsea e no West Ham.
Enquanto Isak permanece uma interrogação, Gyökeres emergiu como o talismã indiscutível. O atacante do Arsenal inicialmente teve dificuldades em Londres, mas encontrou seu ritmo, marcando quatro dos seis gols da Suécia nos playoffs. Sua comemoração — imitando Bane de The Dark Knight Rises — viralizou em todo o país após o gol da vitória contra a Polônia, consolidando seu status de herói popular.
Além das estrelas, outros podem moldar a campanha da Suécia. O ponta do Celtic, Benjamin Nygren, oferece talento, mas a verdadeira intriga envolve Gustaf Lagerbielke. O zagueiro do Braga, que também detém o título de barão e é o 254º na linha de sucessão ao trono sueco, fez uma atuação colossal na final contra a Polônia: uma cabeçada estrondosa e uma masterclass em manter Robert Lewandowski quieto. Uma transferência para uma grande liga pode seguir um bom Mundial. No meio-campo, a história de Jesper Karlström de superar um vício em jogos de azar para se tornar capitão da Udinese acrescenta profundidade emocional. Sua compostura e tackles serão vitais contra a habilidade técnica da Holanda e do Japão.
Espera-se que os torcedores suecos tragam cor e barulho. Conhecidos por viajar em grande número, eles cantarão "Kanna på", um hino de bebida sobre jarros de cerveja intermináveis, e participarão de brincadeiras amigáveis com os rivais. A invasão amarela e azul promete ser um dos vibrantes subenredos do torneio.
A jornada da equipe tem até uma estranha nota política de rodapé. Em 2017, o então presidente Trump citou infamemente um incidente terrorista inexistente na Suécia, mais tarde culpando um relatório da Fox News. O jornal sueco Aftonbladet observou secamente que o dia em questão apresentava dramas como problemas de ensaio de uma cantora, um homem que se incendiou e fechamentos de estradas devido ao mau tempo. Para a Suécia, o verdadeiro drama aconteceu em campo.
Contra toda a lógica, a Suécia chega à América do Norte com esperança genuína. O efeito Potter transformou uma equipe que parecia quebrada em uma capaz de surpreender. Embora o grupo seja difícil, com Holanda e Japão como grandes favoritos, a resiliência e a ameaça de contra-ataque incorporadas por Gyökeres dão à Suécia uma chance de luta. Baseado em reportagens do The Guardian.