Enquanto a Suíça se prepara para sua sexta aparição consecutiva na Copa do Mundo, a nação alpina carrega um otimismo cauteloso para o torneio de 2026. Nunca antes os suíços avançaram além das quartas de final — uma barreira testada pela última vez em casa em 1954 — mas a geração atual, misturando veteranos experientes com jovens talentos famintos, acredita que este pode ser o ano em que reescreverão os livros de recordes. O técnico Murat Yakin não poupou palavras sobre a ambição da equipe. "Queremos fazer a melhor Copa do Mundo já vista de uma equipe suíça", disse ao Blick, apontando a dolorosa derrota nos pênaltis nas quartas de final da Euro 2024 para a Inglaterra como uma lembrança dolorosa e uma fonte de motivação. O quase acerto, onde eles levaram os futuros finalistas ao limite, alimentou a crença de que campanhas mais profundas estão ao alcance.
O caminho da Suíça para o torneio foi impressionantemente tranquilo. Liderando um grupo de classificação que incluía Kosovo, Eslovênia e Suécia, eles venceram quatro jogos e empataram dois, sem nunca estarem realmente em perigo. Essa progressão suave só aumentou as expectativas. A equipe montará acampamento em San Diego, com jogos da fase de grupos contra o Catar em São Francisco em 13 de junho, Bósnia e Herzegovina em Los Angeles em 18 de junho e Canadá em Vancouver em 24 de junho. A natureza administrável do Grupo E, no papel, fornece uma plataforma genuína para progredir e construir impulso para as fases eliminatórias.
No centro de tudo está o capitão Granit Xhaka. O meio-campista de 33 anos, recordista de aparições na Suíça, continua sendo o pilar da equipe. Após duas temporadas estelares no Bayer Leverkusen, Xhaka mudou-se para o Sunderland e desempenhou um papel fundamental em sua surpreendente classificação para a Liga Europa. Yakin o descreveu como um bom vinho tinto, que melhora com a idade. A capacidade de Xhaka de ditar o ritmo, proteger a linha defensiva e lançar ataques é insubstituível. Embora esta seja provavelmente sua última Copa do Mundo, ele não descartou continuar com a seleção depois, e sua liderança dentro e fora de campo será decisiva. Ao lado de Xhaka, a defesa conta com a experiência de Manuel Akanji e Ricardo Rodríguez, este último elogiando a evolução de Yakin para um técnico mais aberto e comunicativo.
O que torna este lado suíço particularmente intrigante é o surgimento de uma nova onda de talentos. Dan Ndoye, Fabian Rieder e especialmente Johan Manzambi representam o futuro irrompendo no presente. Manzambi, o meio-campista nascido em Genebra, vem chamando a atenção no Freiburg por sua versatilidade e dinamismo. Capaz de jogar em qualquer lugar do meio-campo e até no ataque, ele já está sendo monitorado pelos clubes de elite da Europa. Sussurros sugerem que ele pode se tornar a transferência suíça mais cara da história após o torneio, potencialmente superando os €45 milhões que o Arsenal pagou por Xhaka em 2016. Yakin o rotulou como uma "arma secreta", observando que seu rápido desenvolvimento o tornou um substituto indispensável que pode mudar jogos pelas laterais.
A equipe recebeu impulsos cruciais de condicionamento físico antes do torneio. O atacante do Burnley, Zeki Amdouni, venceu a corrida para se recuperar de uma lesão no ligamento cruzado anterior, um alívio significativo dado seu perigo de gol. Ainda mais marcante é o retorno de Noah Okafor. O atacante do Leeds havia sido excluído após uma briga pública com Yakin depois de uma decepcionante Euro 2024, onde ele reagiu mal ao tempo de jogo limitado e criticou o técnico. No entanto, ambas as partes se reconciliaram. Okafor pediu desculpas à equipe e à comissão técnica, e Yakin o recebeu de volta. "Ambos fizemos a coisa certa. Seu desenvolvimento foi muito positivo; ele pode ser um jogador-chave na Copa do Mundo", disse Yakin. A velocidade e a corrida direta de Okafor oferecem uma dimensão diferente ao ataque suíço.
Frequentemente operando abaixo do radar está Remo Freuler, o herói anônimo do meio-campo. A jornada do jogador de 34 anos ao topo é um testemunho de perseverança. Uma vez considerado insuficiente para o Grasshoppers, ele reconstruiu sua carreira no Winterthur e no Lucerna antes de fazer uma mudança surpreendente para a Atalanta em 2016. Agora uma figura indispensável para a Nati, Freuler complementa perfeitamente Xhaka com sua imensa capacidade de trabalho, força no um-contra-um e inteligência futebolística. Ele também tem o hábito de aparecer com gols cruciais. A parceria deles no meio-campo fornece o equilíbrio que permite à Suíça controlar os jogos.
A flexibilidade tática de Yakin pode ser vital. Embora ele tenha predominantemente usado uma formação 4-2-3-1, recentemente experimentou um sistema 3-4-3, que foi instrumental em sua campanha até as quartas de final da Euro 2024. Este sistema pode ver Denis Zakaria implantado como ala direito, adicionando aço e atletismo ao flanco. A jornada de Yakin de uma nomeação surpresa — ele treinava o Schaffhausen, da segunda divisão — até uma extensão de contrato até 2028 fala de sua estatura crescente. Apesar do ceticismo inicial e de um período difícil antes da Euro, ele conquistou o vestiário ao fomentar o diálogo aberto e adaptar seus métodos.
No entanto, os fiéis suíços não viajarão em grande número como visto em torneios anteriores. Apenas cerca de 500 torcedores garantiram ingressos para a fase de grupos via alocação oficial, e cerca de 2.000 para as fases eliminatórias. Os altos custos de viagem e as correntes geopolíticas diminuíram a habitual invasão vermelha e branca. Aqueles que fizerem a viagem trarão os familiares cantos de "Schwiizer Nati, olé olé" e uma música especialmente criada para o atacante Breel Embolo ao som de O Leão Dorme Esta Noite, mas a atmosfera nos estádios será muito diferente das marchas de torcedores da Euro 2024.
Fora de campo, a Federação Suíça deixou claro que os jogadores não comentarão sobre questões políticas, incluindo tensões com o país anfitrião. O presidente Peter Knäbel declarou no final de 2025: "Garantiremos novamente este ano que a equipe possa e se concentre 100% no esporte". Seus comentários ocorreram em meio a disputas comerciais entre os EUA e a Suíça, com Donald Trump criticando o país por não pagar o suficiente em comércio. Para o acampamento suíço, manter uma bolha de concentração esportiva é fundamental, enquanto eles buscam deixar seu futebol falar por si.
Enquanto a Suíça está prestes a entrar no futebol de torneio, as peças parecem estar se encaixando. Um técnico estabelecido e respeitado, um capitão lendário ainda operando em seu auge, uma safra de jovens empolgantes e jogadores-chave voltando de lesão e exílio criam uma mistura potente. A fase de grupos oferece uma oportunidade formidável para progredir e ganhar impulso, e a crença coletiva da equipe é que desta vez eles podem transcender limites passados. Se isso se traduzirá em uma vaga histórica nas semifinais, ainda não se sabe, mas para uma nação que nunca careceu de organização e resiliência, a adição de talento ofensivo genuíno pode ser o ingrediente que faltava. Com base em reportagens do The Guardian.