O sublime chute colocado de Jeremy Doku contra o Brentford não apenas quebrou o empate em uma vitória convincente por 3 a 0, mas também cimentou seu status como o catalisador improvável que mantém viva a defesa do título do Manchester City. O ponta belga, que no mês passado declarou publicamente que precisava de mais gols para ser considerado entre a elite mundial, agora entregou nos momentos de maior pressão, arrastando seu time de volta a uma corrida que parecia estar escapando.
O gol de abertura de Doku no Etihad foi o quarto em suas últimas três partidas em todas as competições, uma sequência notável que inclui um impressionante empate tardio no Everton e um decisivo doblete na semifinal da FA Cup contra o Southampton. No total, ele registrou sete participações em gols—cinco gols e duas assistências—em seus últimos seis jogos, um contraste marcante com o mesmo número em suas 24 partidas anteriores. Esse aumento drástico transformou Doku de um driblador promissor, mas inconsistente, em um verdadeiro vencedor de jogos, perfeitamente timed enquanto o City luta com o Arsenal pela coroa da Premier League.
O técnico Pep Guardiola não poupou elogios, enfatizando a mudança de mentalidade necessária para tal crescimento. "Se você quer se tornar um jogador melhor, tem que vencer jogos por si mesmo", disse Guardiola. "Não é suficiente fazer bons cruzamentos para os outros, você tem que vencer jogos e marcar gols. No Everton, o gol do 3 a 3 foi com a direita, mas o primeiro gol foi com a esquerda. Ele deu um passo incrível nesse sentido ao dizer 'Sou Jeremy Doku, vou vencer jogos'. Os grandes jogadores sempre têm essa mentalidade". Essas palavras sublinham a crença de Guardiola de que Doku cruzou um limiar psicológico crítico.
O próprio Doku, no entanto, minimizou qualquer transformação radical, atribuindo seu sucesso ao instinto e à crescente confiança. "Sou um jogador de instinto. Hoje está dando certo. Marquei alguns gols, sempre joguei com instinto, mas agora os gols estão saindo", disse ao BBC Match of the Day. "Não fui um jogador diferente". Essa humildade contrastou com uma atuação cheia de arrogância, enquanto ele atormentava o lateral do Brentford, Michael Kayode, desde o primeiro minuto, forçando uma bela defesa de Caoimhin Kelleher antes de seu eventual gol.
Os comentaristas foram unânimes em seus elogios. O ex-zagueiro do País de Gales, Ashley Williams, declarou que era "o melhor que vimos de Jeremy Doku", acrescentando: "Do ponto de vista de um defensor, não sei se saberia como pará-lo. Ele é fisicamente forte, pode ir para a direita ou esquerda, sua aceleração é algo especial, mas também sua desaceleração pode te deixar parado. Ele enfrentou Kayode, que eu realmente valorizo, e ele simplesmente não conseguiu lidar com ele". Enquanto isso, o ex-atacante do City, Daniel Sturridge, destacou o refinamento técnico: "Ele tem sido excepcional. O gol que marcou neste jogo foi uma coisa de beleza. Essa é a finalização ideal para ele agora. As repetições nos treinos estão valendo a pena. Seu jogo está progredindo, ele está se tornando mais decisivo nesses momentos".
Os números apoiam a observação: Doku se tornou apenas o terceiro jogador da Premier League nesta temporada a criar seis ou mais chances e completar seis ou mais dribles em uma única partida, juntando-se a Bukayo Saka e Elliot Anderson em um clube exclusivo. Sua combinação de objetividade e produto final está começando a espelhar os atacantes mais temidos da liga—e não poderia ter chegado em melhor momento.
Fora do campo, o gol carregava um significado pessoal profundo. Doku dedicou o gol ao seu pai, que estava comemorando seu 60º aniversário. "Estou prestes a ser pai e ele sacrificou a vida por mim todas as vezes, me levando ao clube sem saber que eu seria o que sou agora", disse. "Para mim, isso é uma grande coisa, então ele completar 60 anos, sou grato e é por isso que quis dar este gol a ele. Tê-lo por perto é uma bênção". Foi um lembrete comovente das histórias humanas por trás da busca implacável por troféus.
A vitória colocou o City a dois pontos do líder Arsenal, preparando um fim de semana nervoso de olho na tabela. Se os Gunners derrotarem o West Ham no London Stadium, o título será efetivamente deles com apenas o já rebaixado Burnley e um distraído Crystal Palace pela frente. Qualquer perda de pontos, no entanto, abriria a porta para o time de Guardiola, que enfrentará Palace, Bournemouth e Aston Villa em sua reta final. Guardiola, nunca tímido para jogos mentais, encerrou sua entrevista coletiva cantando "vamos, Irons" e imitando o símbolo de braços cruzados dos Hammers, um claro pedido de favor ao time de David Moyes.
Erling Haaland, que também marcou para alcançar 50 gols pelo clube e país nesta temporada, admitiu a tensão, mas tentou manter o foco. "Não podemos pensar na corrida pelo título", disse, acrescentando com um sorriso que teria "notificações no celular" durante o jogo do Arsenal. Guardiola, por sua vez, revelou que sua irmã estava visitando, mas disse que se estiver em casa, "claro que vou dar uma olhada e assistir—gosto de futebol". O catalão sabe que o destino de seu time não está mais inteiramente em suas mãos.
Até os adversários reconheceram a qualidade em exibição. O técnico do Brentford, Keith Andrews, admitiu: "Se não for o Doku, então alguém vai aparecer e esse é o luxo que Pep tem—jogadores fenomenalmente talentosos, capazes de decidir jogos e foi isso que aconteceu com o primeiro gol". De fato, a profundidade do City continua sendo uma arma decisiva, mas a emergência de Doku como uma ameaça consistente adiciona uma nova dimensão ao ataque.
À medida que a campanha se aproxima do clímax, a súbita sequência de gols de Jeremy Doku pode muito bem ser a história que define a temporada do Manchester City. De um jogador em busca de finalização a um homem que entrega quando os troféus estão em jogo, Doku se tornou a personificação da mentalidade de campeão de Guardiola. Se será suficiente para superar o Arsenal, ainda está para ser visto, mas por enquanto, as esperanças persistentes do City repousam firmemente sobre os ombros de seu eletrizante ponta belga.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
