Lionel Messi encurtou sua última aparição pelo clube antes da Copa do Mundo de 2026 no domingo à noite, saindo no meio do segundo tempo da caótica vitória do Inter Miami por 6 a 4 sobre o Philadelphia Union. O atacante argentino sinalizou para o banco aos 73 minutos e foi direto para o túnel, gerando preocupação imediata dado o início iminente do torneio.
Messi esteve ativo durante todo o jogo chuvoso no Nu Stadium, inclusive tentando um pênalti aos 68 minutos e dando um passe em profundidade logo depois. O jogador de 38 anos não mostrou sinais óbvios de desconforto em campo, mas momentos após essa sequência começou a se mover em um ritmo visivelmente mais lento antes de gesticular que precisava sair.
O técnico do Inter Miami tratou de acalmar os ânimos após a partida, dizendo aos jornalistas que nenhuma avaliação médica havia sido concluída, mas que acreditava que Messi estava simplesmente exausto. "O campo estava pesado com a chuva", disse ele, sugerindo que as condições contribuíram mais do que qualquer problema muscular. Mais tarde, testemunhas relataram que Messi segurava a perna, embora a transmissão de televisão não tenha capturado esse momento.
A cena de Messi deixando um jogo mais cedo é chocante para qualquer observador. Desde que chegou a Miami, ele completou os 90 minutos completos em todos os jogos de temporada regular que iniciou nesta campanha, um padrão que também se manteve na temporada passada enquanto o clube avançava para o título da MLS Cup. Sua durabilidade tem sido uma marca registrada, tornando esta saída prematura ainda mais notável.
O momento agrava a ansiedade. A defesa do título da Copa do Mundo da Argentina começa em 23 dias, com uma partida de abertura do grupo contra a Argélia em Kansas City. Antes disso, os atuais campeões têm amistosos programados contra Honduras em 6 de junho e Islândia em 9 de junho, deixando pouca margem para qualquer contratempo físico.
Depois de enfrentar a Argélia, a Albiceleste enfrentará a Áustria em 22 de junho e a Jordânia em 27 de junho. Qualquer ausência prolongada de Messi prejudicaria seriamente as chances da Argentina de reter a Copa do Mundo, dada sua influência criativa única e capacidade de desbloquear defesas.
Mesmo antes deste último susto, Messi havia questionado abertamente se seu corpo cooperaria para a edição de 2026. "Eu gostaria de estar lá, estar bem e ser uma parte importante para ajudar meu time, se eu estiver lá", disse ele à NBC no ano passado, acrescentando que avaliaria sua condição "dia a dia" durante a pré-temporada. Essas palavras agora têm mais peso.
Para o Inter Miami nesta temporada, Messi tem sido tão prolífico quanto sempre, acumulando 12 gols e 7 assistências em 14 partidas. Ele continua ditando o ritmo e produzindo momentos de brilhantismo, mas a carga cumulativa de uma agenda completa da MLS, combinada com o calor do sul da Flórida e as viagens, testa até mesmo um jogador com seu regime meticuloso de condicionamento físico.
O técnico da Argentina aguardará ansiosamente os resultados de quaisquer exames. Embora o elenco tenha profundidade, a visão e as cobranças de falta de Messi são insubstituíveis. Mesmo aos 38 anos, ele é o pilar espiritual e tático do time, e qualquer interrupção em seu ritmo pode desestabilizar uma equipe construída em torno de seus pontos fortes.
Exames médicos são esperados nas próximas horas, com os oficiais de Miami e Argentina provavelmente coordenando de perto. Se o problema for menor, Messi ainda pode participar dos amistosos de aquecimento; se não, a comissão técnica pode ser forçada a revisar os preparativos e considerar estratégias de gerenciamento de carga.
Por enquanto, uma nuvem de incerteza paira sobre a campanha de Messi na Copa do Mundo. A imagem dele desaparecendo pelo túnel, em vez de sentar no banco, tornou-se a foto definidora de uma noite que começou com seis gols do Miami, mas pode terminar com mais perguntas do que respostas. O mundo do futebol espera.
Com base em reportagens do The Guardian.
