O Liverpool encerrou uma tumultuada campanha da Premier League ao garantir matematicamente o retorno à Champions League, mas os 60 pontos conquistados (a menor marca já registrada em conjunto para um time que se classifica por posição na liga) parecem menos um triunfo e mais um aviso claro. Numa tarde ensolarada e emocionante em Anfield, as despedidas de Mohamed Salah e Andy Robertson ofuscaram um empate sem brilho contra o Brentford, simbolizando o fim de uma era e a imensa tarefa de reconstrução que enfrenta Arne Slot. A segunda temporada do holandês no comando expôs problemas profundos, com uma defesa de título frágil, insurreição da torcida e um estilo de jogo que drenou Anfield de seu fator medo.
Quando Slot chegou do Feyenoord no verão de 2024, ele falou de um plano revitalizado e com muita posse de bola inspirado em Pep Guardiola e Jurgen Klopp, um estilo que ele achava ser o único caminho em um grande clube. Sua temporada de estreia foi espetacular: o Liverpool arrasou na Premier League, perdendo apenas dois jogos antes de garantir o troféu em abril de 2025. Eles tiveram média de 2,4 pontos por jogo, dominaram a gestão de partidas vencendo 21 de 23 quando marcavam primeiro, e controlavam os jogos com posse de bola medida. Não era futebol 'heavy metal', mas era eficaz e, na época, amplamente elogiado.
A queda em 2025-26 foi dramática. O Liverpool perdeu 12 jogos de liga e 19 em todas as competições, sofrendo mais gols do que em qualquer outra temporada de 38 jogos da Premier League. A média de pontos por jogo despencou para 1,6, e a equipe muitas vezes parecia carente da energia e da assunção de riscos que o próprio Slot havia prometido. Anfield testemunhou cenas repetidas de torcedores se dirigindo às saídas mais cedo, e o time foi vaiado em várias ocasiões. O capitão Virgil van Dijk não escondeu o desgaste: «Eu mencionei muitas vezes, este foi o ano mais desafiador da minha carreira», disse ele à Sky Sports. «É difícil aceitar, e difícil passar por isso como equipe, mas somos o Liverpool e sairemos mais fortes».
Talvez o momento mais prejudicial tenha sido quando Salah, o ícone que está de saída, pediu publicamente uma mudança no estilo de jogo da equipe. Slot tentou minimizar as declarações, mas a imagem foi condenatória. O descontentamento da torcida tem fervilhado durante toda a temporada, e a frágil relação entre o técnico e a torcida é agora um tema central. O próprio Slot reconheceu a deficiência: «Na minha opinião, não se deve julgar sempre pela quantidade de troféus que você ganha, mas também pela forma como você faz sua equipe jogar», disse ele em janeiro. Desde então, ele admitiu que não gostou de grande parte do que o Liverpool produziu nesta temporada.
Fundamentalmente, os torcedores querem um time que lute para vencer cada jogo, como Slot aludiu em sua primeira entrevista. Em vez disso, o futebol tem sido insosso, com a segunda maior posse de bola média da liga (59,4%) gerando pouca penetração contra defesas recuadas. O custo emocional e físico do trágico falecimento de Diogo Jota, juntamente com uma série de lesões, oferece alguma atenuação, mas as métricas subjacentes são alarmantes. O time de Slot conseguiu garantir uma vaga entre os cinco primeiros apenas porque o grupo perseguidor tropeçou igualmente mal, deixando o Liverpool com o menor total de pontos para qualquer time inglês classificado para a Champions League até o momento.
Olhando para o futuro, Slot moderou as expectativas para a janela de verão. «Haverá uma pequena transição, não tão drástica quanto a temporada passada», revelou, referindo-se aos gastos de £450 milhões que reformularam o elenco há um ano. Com a saída de Salah e Andy Robertson, reavivar o ataque e substituir a liderança na lateral esquerda são prioridades urgentes. A primeira lista de candidatos do clube para um ponta inclui Yan Diomande do RB Leipzig, Bradley Barcola do PSG, e até Jarrod Bowen do rebaixado West Ham United, embora fontes alertem que são alvos preliminares.
Igualmente crítico é desbloquear a dupla de Alexander Isak e Florian Wirtz, as duas contratações mais caras da Premier League de todos os tempos, que dividiram o campo por apenas 618 minutos nesta temporada devido a problemas de condicionamento físico e forma. Defensivamente, o Liverpool tem estado alarmantemente aberto. A lateral direita foi uma porta giratória com seis titulares diferentes, enquanto Ibrahima Konaté lutou pela consistência e o todo-poderoso Virgil van Dijk, apesar de jogar todos os minutos da liga, não está mais no seu auge. Os laterais Milos Kerkez e Jeremie Frimpong precisam elevar seu nível, e com o goleiro Alisson ligado à Juventus, novos líderes são necessários. Dominik Szoboszlai começou a dar um passo à frente, mas Alexis Mac Allister e Ryan Gravenberch ficaram muito aquém de seus níveis de campeões.
A posição do próprio Slot, enquanto isso, permanece segura por enquanto. No início deste mês, ele reiterou que tem «todos os motivos para acreditar» que estará no comando na próxima temporada, e a busca do clube por Etienne Reijnen, seu ex-assistente, sinaliza um investimento em sua estrutura de treinamento. A hierarquia do Liverpool, liderada pela FSG, historicamente tem sido paciente com os treinadores, e o crédito do título de 2025 ainda pesa. Ainda assim, o contrato do técnico expira no verão de 2027, e um início ruim da nova campanha rapidamente transformaria os murmúrios em um clamor por mudança.
Os jogadores seguirão para os Estados Unidos para uma turnê de pré-temporada após a final da Copa do Mundo em julho, sem pressão imediata da diretoria sobre Slot, mas carregando o peso de uma torcida que se tornou inquieta. Ele acredita que se o clube conseguir as contratações que deseja, o Liverpool pode competir novamente no topo. A conquista de uma vaga na Champions League pode oferecer uma margem de manobra, mas pode igualmente se mostrar uma pista falsa se o declínio subjacente não for freado.
À medida que um capítulo se encerra com as saídas de Salah e Robertson, o próximo definirá o mandato de Slot. Ele deve redescobrir a energia e a coragem que fizeram do Liverpool campeão, reconquistar uma torcida desiludida e transformar Anfield novamente em uma fortaleza. Não conseguir isso confirmaria que esta temporada não é um mero acidente, mas o início de uma queda prolongada — um risco que paira sobre Merseyside enquanto o verão começa.
Baseado em reportagens da BBC Sport.
