A Tunísia arrasou nas eliminatórias africanas para a Copa do Mundo de 2026 com um recorde defensivo que chama atenção: 10 jogos, zero gols sofridos. Apenas a Costa do Marfim igualou esse feito no continente, mas as Águias de Cartago o alcançaram em meio a uma notável instabilidade no comando técnico. Três treinadores diferentes —Jalel Kadri, Montasser Louhichi e Sami Trabelsi— se alternaram em papéis de liderança antes que Sabri Lamouchi fosse nomeado apenas algumas semanas após a eliminação na Copa Africana de Nações em janeiro. Agora, com o torneio começando em 11 de junho, Lamouchi carrega o peso de uma nação desesperada para ver sua equipe chegar às fases eliminatórias pela primeira vez na história.
O destino de Lamouchi com a Tunísia é uma história de negócios inacabados. Em 1993, ele esteve prestes a representar a terra de suas raízes, aquecendo para uma partida apenas para permanecer sem ser usado no banco. Ele nunca mais vestiu a camisa, um arrependimento persistente que os torcedores não esqueceram. “Sou tunisiano, minhas raízes são tunisianas e estou feliz por estar aqui”, disse ele em sua primeira coletiva de imprensa, sinalizando um compromisso pessoal que vai além de um mero contrato. Sua carreira como jogador brilhou na França, onde conquistou títulos da Ligue 1 com Monaco e Auxerre, e na Itália no Parma e Inter. Como treinador, ele levou a Costa do Marfim às quartas de final da Copa Africana de Nações de 2013 e à fase de grupos da Copa do Mundo de 2014, mas um primeiro grande troféu tem escapado dele ao longo de 14 anos de gestão. Esta Copa do Mundo marca sua chance de cimentar um legado com o país pelo qual ele poderia ter jogado.
Desde o início, Lamouchi sinalizou uma mudança geracional. Seu campo de treinamento de março e suas primeiras seleções de equipe enfatizaram a juventude, uma clara ruptura com a dependência passada de veteranos consolidados. Ele também cumpriu uma promessa que ressoou profundamente: após a controversa decisão de levar quatro goleiros para o Catar 2022, Lamouchi garantiu aos torcedores: “Para a Copa do Mundo de 2026, haverá apenas três goleiros”. Foi um movimento pequeno, mas simbólico, em direção à simplificação e foco, e ele manteve. Essa redefinição cultural se estende à tática; em seu amistoso de estreia contra o Haiti, ele implantou um sistema 4-3-3, depois experimentou um 4-2-3-1 contra o Canadá alguns dias depois. A adaptabilidade sugere um treinador que adaptará sua abordagem aos adversários, uma necessidade em um grupo que inclui Suécia, Japão e Holanda.
Central nas esperanças da Tunísia é Hannibal Mejbri, o meio-campista de 23 anos que se tornou a estrela indiscutível do time. Depois de se juntar ao Manchester United vindo do Monaco por um relatado £8 milhões, ele lutou para se firmar e foi emprestado ao Birmingham e ao Sevilla antes de encontrar um lar permanente no Burnley há dois anos. Desde então, suas atuações dispararam. Vestindo a icônica camisa número 10 de Wahbi Khazri, Hannibal agora atua como o criador de jogadas, capitão não oficial e o jogador com quem cada torcedor quer uma foto. Na última Copa do Mundo, ele jogou apenas 10 minutos; agora ele é o primeiro nome na escalação. Seu crescimento reflete as ambições da equipe—constante, determinado e pronto para um palco maior.
Um curinga promissor é Ismaël Gharbi, um meio-campista ofensivo de 22 anos formado no Paris Saint-Germain. Nascido em Paris, filho de pai tunisiano e mãe espanhola, Gharbi cresceu idolatrando Cristiano Ronaldo e emprestou confiança de sua herança variada. Emprestado pelo Braga ao Augsburg para a temporada 2025-26, sua situação se complicou quando o treinador que o trouxe foi demitido pouco depois de sua chegada, limitando seu tempo de jogo. No entanto, Lamouchi acredita nele e o convocou para a seleção da Copa do Mundo, oferecendo a Gharbi uma vitrine global para seu habilidoso jogo de pés e visão criativa. Se ele aproveitar o momento, pode ser a história de destaque do torneio da Tunísia.
Enquanto as jovens estrelas ganham as manchetes, a base da equipe inclui o lateral-esquerdo Ali Abdi, um jogador que há muito luta contra a dor e a adversidade. Afligido por um problema persistente de hérnia, Abdi passou anos na sombra de Ali Maâloul, um dos maiores da Tunísia em sua posição, antes de finalmente conquistar seu lugar. Desde então, ele se tornou um modelo de consistência, contribuindo tanto defensiva quanto ofensivamente, enquanto muitas vezes enfrenta a mídia após derrotas para proteger seus companheiros e se desculpar com os torcedores. Sua garra encapsula a resiliência que será inegociável no caldeirão de uma Copa do Mundo.
Espera-se que o apoio dos torcedores seja fervoroso, com grandes e apaixonados contingentes viajando para os Estados Unidos e México, apesar dos custos. Ao contrário das cenas voláteis antes de um confronto de 1998 contra a Inglaterra em Marselha, os torcedores da Tunísia construíram uma reputação como embaixadores culturais. Na Rússia e no Catar, eles lançaram iniciativas turísticas e encheram as ruas com exibições vibrantes e pacíficas de orgulho. A isenção da administração Trump de um depósito de visto de US$ 15.000 para torcedores com ingressos válidos para os jogos aliviou alguns receios de viagem, embora os preços dos ingressos continuem sendo uma reclamação — uma preocupação que a federação tunisiana abordou por meio de opções subsidiadas de menor custo.
Sorteada em um grupo com a Suécia em 14 de junho em Monterrey, Japão em 20 de junho em Monterrey e Holanda em 25 de junho em Kansas City, a Tunísia enfrenta um caminho íngreme. A força coletiva da Suécia, a precisão técnica do Japão e o poder das estrelas da Holanda fazem de cada partida um teste. Mas a solidez defensiva que os levou através das eliminatórias fornece uma base. O contrato de Lamouchi notavelmente carece de um objetivo específico para a Copa do Mundo — os alvos são claramente definidos apenas para a próxima Copa Africana de Nações — mas uma primeira aparição nas fases eliminatórias transformaria as percepções do futebol tunisiano. Após anos de quase conquistas, uma equipe reconstruída em torno da juventude e dirigida por um treinador em busca de redenção pessoal pode finalmente ter a fórmula certa para desafiar as expectativas. Baseado em reportagens do The Guardian.
