Quando Pep Guardiola finalmente deixar o Manchester City após uma década de domínio sem precedentes, ele deixará muito mais do que seis títulos da Premier League e uma sala cheia de troféus. Seu verdadeiro legado está nas mudanças táticas irreversíveis que impôs ao futebol inglês—mudanças que se espalharam do Etihad Stadium até o futebol de base. Enzo Maresca, que se prepara para assumir o lugar de seu mentor na próxima temporada, herdará um elenco e uma liga fundamentalmente alterados pela visão de Guardiola. Mas o trabalho não será simplesmente preservar; será evoluir uma filosofia que se tornou o padrão do futebol moderno na Inglaterra.
Uma das primeiras e mais controversas decisões de Guardiola foi substituir Joe Hart, favorito da torcida e goleiro titular consolidado da Inglaterra, por um goleiro mais confortável com a bola nos pés. Primeiro veio Claudio Bravo, depois Ederson, cuja distribuição precisa como um laser se tornou uma marca registrada da saída de bola do City. Na época, críticos argumentavam que a função principal de um goleiro era defender chutes, não fazer passes de 60 jardas. Mas uma década depois, todos os times da primeira divisão buscam um goleiro que possa atuar como um jogador de linha auxiliar. A mudança foi tão completa que até David de Gea, um goleiro de classe mundial, foi dispensado pelo Manchester United em favor de Andre Onana, e Aaron Ramsdale deu lugar a David Raya no Arsenal. O Chelsea passou por Edouard Mendy, Kepa Arrizabalaga e Robert Sánchez em busca do goleiro ideal com bom toque de bola.
No entanto, em uma típica reviravolta de Guardiola, a tendência começou a se reverter justamente quando o resto da liga alcançou. À medida que os sistemas de pressão alta se tornavam mais agressivos, os riscos de construir jogadas desde trás aumentaram. Guardiola, sempre pragmático sob sua aparência de purista, reconheceu que um goleiro dominante em situações de um contra um poderia ser mais valioso em jogos apertados do que outro armador recuado. Essa lógica fundamentou a contratação de Gianluigi Donnarumma, do Paris Saint‑Germain, um goleiro cujas façanhas na Champions League mostraram um estilo mais tradicional e reativo. De repente, a transmissão de passes precisa de Ederson deu lugar a um tipo diferente de segurança. O Manchester United seguiu o exemplo, substituindo o muitas vezes irregular Onana por Senne Lammens, uma presença dominante, mas menos técnica entre as traves. No espaço de dez anos, o futebol inglês havia completado um ciclo—mas apenas porque Guardiola havia ampliado os limites do que era possível em primeiro lugar.
A mesma disposição para se adaptar moldou o uso dos laterais por Guardiola. Quando lesões o privaram de opções convencionais no início de seu mandato, ele recorreu a meio-campistas canhotos como Oleksandr Zinchenko e até Fabian Delph, pedindo que eles se deslocassem para dentro e se posicionassem ao lado do volante. Nasceu o lateral invertido—dando ao City uma vantagem numérica nas áreas centrais, liberando o ponta para ficar na linha lateral, e aos treinadores adversários uma nova dor de cabeça. O quebra-cabeça se encaixou tão perfeitamente que se tornou um modelo. Mikel Arteta, que foi assistente de Guardiola, contratou Zinchenko para o Arsenal e construiu parte de seu futebol ofensivo mais fluido em torno da mesma ideia. O Tottenham de Ange Postecoglou frequentemente invertia ambos os laterais, com Pedro Porro e Destiny Udogie avançando ao meio-campo para sobrecarregar o centro.
Guardiola não parou por aí. Durante a temporada 2022‑23 em que o City conquistou a tríplice coroa, ele escalou os zagueiros Manuel Akanji e Nathan Aké como laterais, enquanto John Stones avançava da zaga para uma função de meio-campista. Isso não apenas fortaleceu a linha defensiva, mas também criou uma dinâmica ofensiva única—uma linha de três na posse de bola que se transformava em uma linha de quatro ao defender. Desde então, o gigante Dan Burn, do Newcastle, tem sido usado como lateral esquerdo que recua para dentro para formar uma linha de três, um eco direto do modelo defensivo híbrido. Depois, há a iteração mais recente: Nico O’Reilly, um defensor de lado que pode avançar para o centro durante a construção, sobrepor-se para cruzar, ou invadir a área para marcar. Os jogadores do Arsenal, Jurrien Timber, e do Chelsea, Marc Cucurella, mostraram instintos semelhantes sob os discípulos de Guardiola, Arteta e Enzo Maresca, provando que a fluidez posicional que ele pioneirizou agora está enraizada no DNA tático da liga.
A posse de bola, é claro, sempre foi o ponto inegociável de Guardiola. Ele uma vez confidenciou que se sentiu traído por ter jogado um estilo mais direto com Zlatan Ibrahimovic no Barcelona; a partir de então, mesmo o fracasso viria em seus próprios termos. Essa devoção ao futebol controlado e posicional se traduziu em times do City que tiveram média de mais de 71% de posse na campanha do título de 2017‑18 e nunca caíram abaixo de 60% depois disso. Um domínio tão sustentado estabeleceu um novo padrão. O Liverpool campeão da Premier League de Arne Slot jogou com notavelmente mais paciência e estrutura do que o futebol heavy‑metal de Jürgen Klopp, enquanto o Arsenal de Arteta construiu o recorde defensivo mais sólido da liga sem sacrificar seu compromisso com a manutenção da posse de bola.
As ondas se espalharam muito além da elite tradicional. O modelo do Brighton de contratar treinadores obcecados pela posse de bola—Roberto de Zerbi, depois Fabian Hürzeler—resultou em um desempenho consistentemente acima das expectativas. Até mesmo treinadores que tentaram e falharam, como Scott Parker, Vincent Kompany e Russell Martin, o fizeram enquanto se apegavam a princípios que Guardiola legitimou. Suas dificuldades ressaltaram uma verdade dolorosa: a posse sem a qualidade necessária pode ser uma armadilha. Mas o fato de que muitos estavam dispostos a arriscar o rebaixamento em vez de abandonar esses ideais diz muito sobre o quão profundamente a filosofia de Guardiola está entrelaçada no tecido do treinamento inglês.
Nesse cenário entra Maresca, um discípulo de Guardiola que conhece o sistema por dentro. Seu desafio será renovar um elenco acostumado ao sucesso contínuo enquanto navega por uma liga que aprendeu a neutralizar alguns dos velhos truques do City. A contratação de Donnarumma sugere um time que pode estar pronto para ceder um pouco de controle em troca de maior solidez defensiva—uma evolução sutil, mas significativa. O próprio Maresca não é estranho à flexibilidade tática; seu trabalho em clubes anteriores sugere que ele não será limitado por dogmas. Ainda assim, a sombra do homem que transformou a Premier League pairará sobre cada decisão que ele tomar.
A Premier League sentirá falta da inovação incansável de Guardiola. Ele não apenas venceu; ele alterou a gramática fundamental do futebol inglês. Goleiros agora passam, laterais agora avançam para o meio-campo, zagueiros agora conduzem a bola, e a posse de bola não é mais um bônus, mas uma expectativa. Sua partida, portanto, não é apenas o fim de uma era de técnico—é o encerramento de um seminário de uma década em reinvenção tática. Enquanto Maresca se prepara para assumir as rédeas, a pergunta não é se ele pode imitar Guardiola, mas se ele pode escrever o próximo capítulo de uma história que transformou toda a liga. Baseado em reportagens da BBC Sport.
