O Aston Villa encerrou uma espera de 30 anos por um troféu com uma vitória convincente por 3 a 0 sobre o Freiburg na final da Europa League, um triunfo que dá ao técnico Unai Emery seu quinto título na competição. A vitória não só garante um troféu precioso, mas também garante uma vaga na Champions League pela segunda temporada consecutiva, coroando uma transformação notável sob a liderança do espanhol. Emery agora está no mesmo nível de Carlo Ancelotti, Jose Mourinho e Giovanni Trapattoni com cinco grandes honras europeias, um clube exclusivo da realeza técnica.
A história de Emery na Europa League é de domínio sem precedentes. Ele venceu o torneio três anos consecutivos com o Sevilla de 2014 a 2016, depois adicionou um quarto com o Villarreal em 2021. Cada sucesso foi construído sobre uma base de preparação obsessiva e disciplina mental. Antes desta final, ele admitiu jogar partidas de xadrez de três minutos em seu telefone com seu nome real contra estranhos, um hábito que aguça sua concentração e prontidão para qualquer cenário. É um emblema de sua filosofia: você não pode se dar ao luxo de desligar.
Esse foco implacável se estende até altas horas da noite. Emery é conhecido por assistir palestras às 2 da manhã de cientistas e pensadores que ampliam sua visão de mundo, e ele consome felizmente qualquer nível de futebol em seu iPad. Recentemente, ele estudou a campanha de promoção do Racing Santander, um clube sem ligação direta com o Villa, simplesmente porque não resiste a analisar o jogo. Para ele, isso é relaxamento. É também como ele se prepara para todas as eventualidades.
No campo de treinamento, Emery é exigente. Ele exige que os jogadores dediquem 70% do seu tempo ao futebol, treinando postura corporal, padrões táticos e detalhes físicos. Ele costuma dizer que ninguém trabalha mais do que ele, não como um orgulho, mas como uma declaração de fato. Seus pais incutiram um forte senso de responsabilidade; cumprir uma meta é pessoal, não apenas profissional. Para sustentar isso, ele aprendeu a ignorar completamente o ruído externo—quando críticos questionaram sua decisão de poupar jogadores-chave durante uma derrota no campeonato para o Tottenham antes de uma semifinal europeia, Emery não piscou. Ele havia calculado que os pontos necessários poderiam ser obtidos em outro lugar, e ele se mostrou correto.
O impacto de Emery no Villa Park não foi nada menos que revolucionário. Chegando em 1º de novembro de 2022 com o clube na 16ª posição e um ponto acima da zona de rebaixamento, ele os conduziu a 15 vitórias em 25 jogos de liga para terminar em sétimo, garantindo futebol europeu pela primeira vez desde 2010‑11. Em sua primeira temporada completa, o Villa venceu 15 jogos consecutivos em casa no campeonato — um recorde do clube de 151 anos — e retornou à Champions League pela primeira vez desde 1983. Agora, classificações consecutivas entre os quatro primeiros e um troféu europeu elevam o clube a alturas não vistas em gerações.
O ex-meio-campista do Villa Mark Albrighton acredita que Emery "levou o Villa ao próximo nível", enquanto o ex-jogador Ashley Young destacou a credibilidade instantânea que Emery trouxe. "Assim que Unai Emery chegou, os jogadores viram o que ele tinha feito em sua carreira, viram as Europa Leagues que ele havia vencido e os clubes que ele havia treinado", disse Young. "Ele é um vencedor nato, especialmente nesta competição… Se você tivesse dito quando estávamos na 16ª posição que ele ganharia a Europa League, nenhum jogador acreditaria. Ele simplesmente tem um jeito".
A decisão de rodar contra o Tottenham e o subsequente triunfo na semifinal ressaltaram a confiança de Emery em seus próprios cálculos. Ele enfrentou pressão externa, mas nunca vacilou, alimentando-se de uma energia em Villa Park que sempre extraiu de arquibancadas que acreditam. Essa sinergia entre um técnico exigente e uma torcida expectante forjou um time capaz de superar seu peso em uma era de orçamentos enormes.
Olhando para o futuro, Emery em breve se retirará para sua cidade natal, Hondarribia, ou para Maiorca, onde pode caminhar à beira-mar e encontrar amigos distantes do futebol. Ele passará tempo com sua mãe e pode até se juntar ao mergulho diário dela na costa basca, permitindo-se um pouco mais de sono do que o normal. Mas em breve a preparação para a próxima temporada começará, porque para Emery, a busca por melhoria nunca termina de verdade.
Agora há mais times que trabalham da maneira que ele trabalha—estudando os mesmos detalhes, ficando acordados até tarde assistindo a partidas obscuras—mas Emery continua indo um passo além. Esse esforço extra é o que o diferencia e cimentou seu legado como o grande mestre indiscutível da Europa League. Ao restaurar o Aston Villa à proeminência continental, ele escreveu mais um capítulo em uma carreira definida pelo domínio meticuloso.
Com base em reportagens da BBC Sport.
